世上有很多東西是無(wú)法估價(jià)的，譬如佛祖釋迦摩尼僅存的唯一指骨舍利，美國(guó)拉什莫爾山東北峰的四總統(tǒng)雕像。這些有形的東西尚且難估，那么無(wú)形的皇位就更難估了。然而，南明卻曾出現(xiàn)宰相以15萬(wàn)兩白銀兜售皇位的事件，堪稱(chēng)一大歷史奇觀。

初涉宦海，生不逢時(shí)

錢(qián)謙益(1582—1664)，字受之，號(hào)牧齋、東澗老人等，江南常熟(今江蘇常熟)人。

萬(wàn)歷三十八年(1610年)，錢(qián)謙益進(jìn)京趕考，最終進(jìn)士及第，被授予翰林院編修。躊躇滿志的錢(qián)謙益進(jìn)入翰林院后，心里憧憬著自己的大好前程，然而事實(shí)卻遠(yuǎn)非他設(shè)想的那么簡(jiǎn)單。這個(gè)時(shí)候的明朝中央已經(jīng)分化為東林黨和宣昆齊楚浙諸黨兩大派系，雙方趁著萬(wàn)歷皇帝不管事的時(shí)機(jī)，不分對(duì)象地拉幫結(jié)伙，連太監(jiān)、免職官員、江湖混混、地方土財(cái)主都參與其中。

身為東林黨成員的錢(qián)謙益受到黨爭(zhēng)牽連，就在他進(jìn)入翰林院的第二年，父親病死，他回鄉(xiāng)丁憂。按照慣例，丁憂期三年，期滿即可復(fù)職。然而，宣昆齊楚浙諸黨成員存心找麻煩，錢(qián)謙益在家苦等了十年，才結(jié)束丁憂，返回闊別已久的北京。

這一年是萬(wàn)歷四十八年，即萬(wàn)歷皇帝駕崩的那一年。新即位的泰昌皇帝很喜歡東林黨，對(duì)錢(qián)謙益也十分欣賞，不料一個(gè)月不到，這位爺也成了先帝。好在繼任的天啟皇帝開(kāi)始對(duì)東林黨還算客氣，第二年(1621年)，錢(qián)謙益被任命為浙江鄉(xiāng)試正考官，遠(yuǎn)赴江南負(fù)責(zé)監(jiān)考。他原本想著兢兢業(yè)業(yè)辦事，為國(guó)家選拔一批人才，在監(jiān)考中嚴(yán)格把關(guān)。事后，他高高興興回京準(zhǔn)備交差，然而東林黨的死對(duì)頭們卻無(wú)中生有，捏造出所謂的“浙圍舞弊案”，攻擊他監(jiān)考不嚴(yán)。

最后雖然查證他是被冤枉的，但還是被扣了三個(gè)月工資。一氣之下，他說(shuō)自己有病，辭官回家去了。

三年后，東林黨終于暫時(shí)壓制住宣昆齊楚浙諸黨，錢(qián)謙益回京擔(dān)任詹事府少詹事兼侍讀學(xué)士，一時(shí)無(wú)比榮耀。但僅僅過(guò)了一年，魏忠賢一伙打敗東林黨，錢(qián)謙益就此被彈劾回家。

重返京城，性情大變

崇禎元年(1628年)，魏忠賢一黨被滅，東林黨再次得到發(fā)展的機(jī)會(huì)。錢(qián)謙益升任禮部侍郎，回到了京城。

這次返京，錢(qián)謙益性情大變，一心要將權(quán)力握在自己手里，憑著自己已是東林黨幸存下來(lái)資歷最老的人，四處活動(dòng)，發(fā)誓拿下下一份工作干首輔。然而錢(qián)謙益一輩子始終不缺絆腳石，走了魏忠賢，還有同屬禮部的尚書(shū)溫體仁和侍郎周延儒。他們?cè)鞠牒湾X(qián)謙益公平競(jìng)爭(zhēng)，但錢(qián)謙益不擇手段，指示徒弟瞿式耜黑白兩道同時(shí)上手，硬是把他們趕出候選人名單。

這兩人失敗后，聯(lián)手一致對(duì)外，給得意中的錢(qián)謙益安上了“蓋世神奸”的綽號(hào)。崇禎對(duì)奸臣極為敏感，生怕重蹈哥哥天啟的老路，于是下詔將錢(qián)謙益革職，攆回老家。溫體仁和周延儒則高高興興一起進(jìn)入內(nèi)閣。他們怕錢(qián)謙益東山再起，于是就唆使他人誣告，害得錢(qián)謙益于崇禎十年被打入刑部大獄，差點(diǎn)被治罪。錢(qián)謙益費(fèi)了九牛二虎之力，四處求爺爺告奶奶，才被放了出來(lái)。

經(jīng)過(guò)這次打擊，錢(qián)謙益在崇禎一朝幾乎未受重用。之所以用“幾乎”這個(gè)詞，是因?yàn)樵诔绲澥吣觊g一連換了50個(gè)宰相后，國(guó)家非但未能好轉(zhuǎn)，反而越來(lái)越差。病急亂投醫(yī)的皇帝想起了錢(qián)謙益，決定起用他。但是下圣旨的使臣沒(méi)跑過(guò)李自成的大軍，使臣還沒(méi)見(jiàn)到錢(qián)謙益，北京城就已被攻破，崇禎皇帝在煤山上吊自殺，明朝滅亡。

明碼標(biāo)價(jià)，兜售皇位

明朝滅亡了，但是老朱家在江南還有一多半資產(chǎn)。作為明朝的第二首都，南京擁有一套完整的中央機(jī)構(gòu)，安置了一些不得志的官員。錢(qián)謙益和一干大臣集中到南京，準(zhǔn)備擁立一位朱元璋的后代登基稱(chēng)帝，重建明朝。當(dāng)時(shí)崇禎的三個(gè)兒子全都沒(méi)能跑出北京，能挑選的也只有藩王了。

當(dāng)時(shí)可供選擇的有福王、桂王、惠王和瑞王。后三個(gè)遠(yuǎn)在西南，路途遙遠(yuǎn)，最近的只有跑到淮安的福王朱由崧。但是以錢(qián)謙益為首的東林黨當(dāng)年在國(guó)本之爭(zhēng)中反對(duì)前任福王朱常洵立儲(chǔ)，害怕他的兒子秋后算賬，所以傾向于擁立同樣避禍淮安的潞王朱常澇。

打定主意，錢(qián)謙益派人前去對(duì)潞王致以誠(chéng)摯的慰問(wèn)，然后邀請(qǐng)他馬上到南京就任南明王朝皇帝。潞王正要說(shuō)聲謝謝，來(lái)人又笑瞇瞇地說(shuō)，不過(guò)在這之前您要先掏15萬(wàn)兩白銀。潞王蒙了，當(dāng)皇帝還要掏錢(qián)？而且15萬(wàn)未免太多了吧？于是，他們就開(kāi)始砍價(jià)，結(jié)果潞王實(shí)在沒(méi)錢(qián)，買(mǎi)賣(mài)告吹。

錢(qián)謙益在這邊和潞王扯皮，另一邊的鳳陽(yáng)總督馬士英則展開(kāi)行動(dòng)，糾集大批軍閥擁立福王成功。崇禎十七年五月十五日，福王在南京登基稱(chēng)帝，年號(hào)弘光。

投降清朝，晚節(jié)尚保

南明政權(quán)從誕生的一刻起，就內(nèi)訌不斷，腐敗如前，徹底繼承了晚明的一切惡習(xí)。在清朝的打擊下，弘光皇帝在位不滿兩年就成為階下囚，身首異處。

錢(qián)謙益投降清朝后，清政府看中他的輩份和資歷，于順治三年(1646年)正月下詔封他為禮部侍郎管秘書(shū)院事，并兼任《明史》副總裁。

在清朝中央供職的時(shí)間里，錢(qián)謙益目睹了滿人的嗜殺本性和無(wú)數(shù)漢人志士的寧死不降，再加上別人對(duì)他綿綿不斷的羞辱和恥笑，使他內(nèi)心所剩不多的良心開(kāi)始覺(jué)悟。當(dāng)年六月，他就稱(chēng)病回家，秘密投身于反清復(fù)明的洪流之中。譬如順治三年冬，好友黃毓祺反清起事，急需錢(qián)糧，希望他能慷慨解囊。錢(qián)謙益二話沒(méi)說(shuō)，馬上照辦。不料事情敗漏，錢(qián)謙益被捕入獄。出獄后，他“賊心不死”，又從順治七年起，多次冒險(xiǎn)趕赴金華，策反總兵馬進(jìn)寶。此間，他多次入獄，但始終不改其志。在行動(dòng)之外，他還用自己的筆鞭撻滿人，咒罵其為“奴”、“虜”、“雜種”等等，大力頌揚(yáng)抗清志士的英勇事跡，與之前那個(gè)貪生怕死的錢(qián)謙益判若兩人。

公元1664年，錢(qián)謙益病死家鄉(xiāng)，身后留下《初學(xué)集》、《有學(xué)集》等多部著作，被黃宗羲、顧炎武等尊為“文章宗主”。說(shuō)到底，他最在行的還是做學(xué)問(wèn)。