《水滸傳》全面展現了北宋末年的社會生活，不可避免會涉及到宗教話題。金圣嘆把水滸人物按他的好惡定了級別，把魯智深定為“上上人物”，因為他是梁山好漢中不多的俠客。一生俠義的魯智深死后成了佛，成為梁山好漢中下場最好的人。

《水滸傳》全面展現了北宋末年的社會生活，不可避免會涉及到宗教話題。梁山上的宗教人士首選魯智深，他是朝廷的官員，身處北宋末年黑暗的官場，耳聞目睹其中的丑陋，他用拳頭幫助弱者，被逼出家，殺人放火后立地成佛，成為梁山好漢中下場最好的好漢。

金圣嘆把水滸人物按他的好惡定了級別，把魯智深定為“上上人物”，因為他是梁山好漢中不多的俠客。

魯智深原是渭州經略相公帳下的提轄，正直豪爽，好打抱不平，沒有私心，即使是殺人也是為別人而殺，三拳打死鎮關西是為了幫助與他毫無關系的金翠蓮父女。

為此他不得不逃亡江湖，后來在趙員外的張羅下，在五臺山出家當了和尚。把魯智深關在廟里打坐修行，哪里有機會幫助眾生，于是引出了大鬧五臺山這一場，又是喝酒，又是吃狗肉，打倒了金剛，推翻了亭子，直鬧得佛場眾僧人“卷堂大散”。魯智深看似犯戒的行為，其實是他對盲目修行的反抗。對于魯智深的犯戒，作者只是讓長老推薦去了東京大相國寺，在菜園子里做了一個菜頭，說明作者是贊成魯智深的修行方式的。

佛家的修行有多種，條條大路通彼岸。廟中打坐是修行，無私做人也是修行，一味追求苦行并不一定能成佛，放開手腳濟世可能成佛。這個看似不講理、不受戒的花和尚，卻有一身為民不懼水火的正義感。桃花山小霸王周通強搶民女，被他一頓鐵拳;瓦官寺的和尚、道士無惡不作，成了他杖下之鬼;野豬林暗中護送好友林沖，有情有義，魯智深簡直就是一無私無欲的做好事的菩薩，救民于水火之中。

和犯淫戒的和尚裴如海相比，魯智深的第一條優點是不貪色，這也正是整部書中所追求的道德規范。李贄對魯智深的評價最高，他在容與堂刻《忠義水滸傳》中評道：“此回文字(第四回)分明是個成佛作祖圖。若是那班閉眼合掌的和尚，決無成佛之理。何也？外面模樣盡好看，佛性反無一些。如魯智深吃酒打人，無所不為，無所不做，佛性反是完全的，所以到底成了正果。算來外面模樣看不得人，濟不得事，此假道學之所以可惡也歟！”“率性而行，不拘小節，方是成佛作祖根基”。

魯智深最終上了梁山，征遼得勝路過五臺山，宋江率眾好漢參禪，對智真長老如是講：“智深和尚與宋江做兄弟時，雖是殺人放火，忠心不害良善，善心常在。”

征方臘，魯智深追殺敵將夏侯成，卻迷路入了深山;得一僧人指點，從緣纏井中解脫，生擒方臘。魯智深有擒方臘之第一功，卻不愿還京做官，只圖有個“囫圇尸首”。后于浙江聞錢塘潮至，以為戰鼓響，待要出去廝殺。當得知是潮信時，想起了師父曾經對他說過的“聽潮而圓，見信而寂”的話頭，于是焚起一爐好香，在禪床上坐化而去。故書中頌曰：“平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金枷，這里扯斷玉鎖。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。”徑山大惠禪師為魯智深遺體舉火時，亦有一首偈子：“魯智深，魯智深，起身自綠林。兩只放火眼，一片殺人心。忽地隨潮歸去，果然無處跟尋。咄！解使滿空飛白玉，能令大地作黃金。”白玉、黃金在佛教教義中皆屬于圣潔之物，可見，大惠禪師對魯智深的評價是相當高的。一生俠義的魯智深死后成了佛，成為梁山好漢中下場最好的人。