竟陵王劉誕，字休文，宋文帝的六兒子，性情謙恭，有勇有謀，很得屬下的敬愛。劉誕做過雍州刺史。劉劭登基之后，任命劉誕為會州刺史。劉誕不買劉劭的帳，起兵討伐，后來被孝武帝任命為侍中、驃騎大將軍、揚州刺史、開府儀同三司。

孝建元年正月，孝武帝改元，立兒子劉子業為皇太子。二月，劉義宣、魯爽、臧質、徐遺寶等人舉兵反叛，叛軍勢力強大，擁有荊州、江州、兗州、豫州等重要地區。一時之間天下震動，京城內外戒嚴。此時，孝武帝登基不久，立足未穩，對形勢的判斷也出現了偏差，一度想迎請劉義宣，自己放棄皇位。

六弟劉誕明確表示反對，對孝武帝說：“為什么要把皇帝的寶座送給別人呢？”

叛軍很快被征服，劉誕的主張再一次被證明是正確的。當初劉劭弒立，一同起兵討伐的四個人分別是孝武帝劉駿、劉義宣、臧質和劉誕，劉義宣和臧質在這次反叛當中被清除，剩下的一個劉誕就顯得難能可貴，同時有一些微妙的東西也慢慢顯露出來。

孝武帝性格多疑，劉誕的特殊地位，讓他又疑又怕。劉誕自己也不懂得蹈隱，居功自傲，大肆營建府第和園池，規格崇高，窮極工巧，為一時之冠。而且府第之內收藏了大量的精甲利器，質量精良。

孝武帝對劉誕越來越不放心，奇怪的一點，他不是把劉誕放在身邊，方便監視，反而讓他離開京城，離得越遠越好。孝建二年，孝武帝任命劉誕為司空、太子太傅，出任南徐州刺史。兩年之后的大明元年秋天，又讓劉誕做了南兗州刺史。

從這些安排上，劉誕當然嗅出了一股猜疑的氣息。到了廣陵之后，他開始暗中準備，借口防備魏軍侵犯，加固廣陵的城防，儲備糧草，加緊練兵。這期間，關于劉誕謀反的謠言開始四處傳揚。

大明三年，有人開始向孝武帝舉報劉誕種種不法之事，劉誕公開或者秘密地殺掉了一些給他帶來麻煩的人。這種努力是徒勞的，形勢向著不利于他的方向慢慢發展，一切已經無法挽回。

在孝武帝的授意之下，一些官員公開指責劉誕有罪，提議削奪他的封地，將其法辦。孝武帝不準。三月，垣閬被任命為兗州刺史，實際是專門針對劉誕而來，孝武帝還為他配備了羽林禁軍，以方便對劉誕下手。在做足姿態、做好準備之后，孝武帝終于宣布劉誕有罪，奪去他的親王爵位。

在垣閬身邊還有一位戴明寶，原本是一位給事中，名義上是跟隨垣閬一起上任，實際上也是前來對付劉誕的。垣閬和戴明寶來到廣陵，準備趁機發動襲擊，偷取劉誕。劉誕并沒有重視，也沒有意識到危險正在迫近。

戴明寶與劉誕的一位部下蔣成聯絡，請蔣成做內應，黎明時分從劉誕的王府里面打開大門。蔣成把此事告訴王府的許宗之，許宗之飛報劉誕。劉誕此時已經睡下，倉促而起，集合起幾百名親信，控制住蔣成。

戴明寶不知情況發生了變化，天亮之前，和垣閬帶領幾百名精兵悄悄來到王府外面。時間到了，但約好的蔣成并沒有露面，王府的大門始終緊閉。天慢慢亮起來，戴明寶他們這才看清楚，王府的城樓上布滿了軍兵，劉誕自己也在上面，當著垣閬和戴明寶的面，殺死了蔣成，然后府門大開，幾百名勇士殺了出來。

一場混戰之后，垣閬被殺死，戴明寶僥幸逃脫，劉誕正式舉兵反叛。