在中國歷史上，毛遂是出了大名的。一位普通的門客，憑借自信和勇氣，憑借膽識和智慧，自薦出使楚國，促成了楚、趙聯(lián)合，同時也得到了“三寸之舌，強于百萬之師”的美譽，這就是“毛遂自薦”的故事。但是毛遂之死也算得上是一個并非人人皆知的歷史悲劇。

戰(zhàn)國時期，毛遂出生在今天的河南省原陽縣師寨鎮(zhèn)路莊村。讓毛遂才華初展、名垂青史的故事發(fā)生在公元前257年。當時，秦國圍攻趙國都城邯鄲，兵臨城下，危在旦夕，趙國平原君準備出使楚國商議聯(lián)合抗秦的大計，就準備從上百門客中挑出20人跟隨。當時選出19人，還差一人，毛遂就抓住機遇，自告奮勇地請示平原君讓他跟隨出使。

到了楚國后，平原君與楚王議事，從早上到中午，仍沒結果，其他19名門客想看毛遂的笑話，就慫恿他前去說合。毛遂沒有推辭，也沒有被楚王的虎威嚇到，而是不卑不亢地走上前去，對楚王曉之以理，動之以情，字字鏗鏘地把道理說了一遍，最后把楚王說得連連點頭，兩國歃血為盟。

毛遂自薦后不久，燕國趁趙國大戰(zhàn)方停、元氣大傷之際，派遣大將栗腹攻打趙國。派誰掛帥迎敵呢？趙王立即想到了剛剛立下奇功的毛遂。得知此事，毛遂急如星火地跑到趙王那里，請求趙王不要任命自己做統(tǒng)帥。毛遂說：不是我怕死，是我德薄能低，不堪此任，我能做馬前卒，但絕對做不了指揮千軍萬馬的統(tǒng)帥。然而，不管毛遂如何推辭，趙王執(zhí)意任命他為統(tǒng)帥。毛遂雖然身先士卒、殫精竭慮，他統(tǒng)領的軍隊還是被燕軍打得落花流水。戰(zhàn)事慘敗，毛遂覺得沒有臉面再見趙人，于是避開眾人，到山林里拔劍自刎。這就是歷史上鮮為人知的“毛遂自刎”。

毛遂的悲劇不是他自己造成的，他沒有什么政治野心，并不想獲取高官厚祿;他有自知之明，即懂得“自慚”，知道自己能干什么不能干什么。真正應該對毛遂的人生悲劇負責的是趙王，具體地說，是趙王的不知“自慚”。

趙王的失誤主要體現(xiàn)在三個方面。第一，他不曉得知人善用。毛遂有雄辯的口才，有說服別人干某件事的機智，派這樣的人去做外交工作，無疑是非常恰當?shù)摹５y(tǒng)領一支軍隊，除了口才之外，還得熟悉對方的軍事實力，懂得形形色色的兵法。但趙王不這樣想，他以為一個人能夠做好一件事，他就能夠做好不搭界的其他的事。結果，把毛遂派到了他不適應、也不感興趣的崗位上。第二，他不知道廣選天下賢才。以趙國之大，選一個比毛遂更適合做軍事統(tǒng)帥的人肯定是不難的，但趙王只相信身邊人，只愿意重用身邊人，這樣就造成一種尷尬：能夠擔當大任的人，趙王的眼睛里沒有他;趙王最信任的人，恰恰是不能擔當大任的。第三，他聽不進不同意見。還在趙王剛有提拔毛遂為統(tǒng)帥的意圖時，毛遂就誠懇地說明了自己的不足，希望趙王另選賢明。如果趙王不是那么剛愎自用，盲目相信個人的判斷，而是像毛遂一樣能夠“自慚”，及時反省自己的行為，他完全有機會換上一位合適的軍事統(tǒng)帥，避免后來出現(xiàn)的悲慘結局。