1946年1月18日，美軍的機關(guān)報《星條報》在頭版頭條赫然刊登了題為《他才是真正的日本天皇》的爆炸性圖片新聞。照片中的人身著印有十六瓣菊花徽章的和服，站在印有同樣大型菊花徽章的帷幕前，宣稱自己才是“正統(tǒng)的天皇”。他就是56歲的熊澤寬道，當(dāng)時是名古屋市一家雜貨店的老板。熊澤在報紙上聲稱：“我是真正應(yīng)該繼承皇位的南朝直系，北朝血統(tǒng)的裕仁天皇應(yīng)該退位，我應(yīng)該繼承皇位”。三天后，美國《生活》雜志再次以封面故事的形式對此事進行了報道，使日本天皇的皇位之爭成為當(dāng)時世界關(guān)注的焦點。

早在1945年9月，熊澤寬道就給駐日美軍司令麥克阿瑟將軍遞交了一份陳情書，信中稱：“我是南朝后龜山天皇第18代子孫，是正統(tǒng)的天皇，現(xiàn)在的天皇是篡位的北朝天皇的子孫，他必須將皇位返還給我”。這件事引起了麥克阿瑟的注意，他專門派軍官赴名古屋探訪熊澤。此事曝光后，日本報紙爭相報道，國內(nèi)輿論一片嘩然，日本皇室極為緊張，人們紛紛猜測美軍是否會用熊澤替換當(dāng)時的天皇裕仁。無獨有偶，在熊澤之后，熊澤的3個親戚也不甘落后，加入了爭奪皇位的行列。除了熊澤系“天皇”外，日本各地又如雨后春筍般地冒出了十幾位“天皇”，如愛知縣的“外村天皇”和“三浦天皇”、鹿兒島縣的“長濱天皇”、新澙縣的“佐渡天皇”、高知縣的“橫倉天皇”……他們均稱自己才是正統(tǒng)天皇，將這場爭奪皇位的大戲推向了高潮。

日本此時為何會出現(xiàn)天皇的正統(tǒng)之爭，這還得追溯到日本的南北朝時代。公元13世紀末期，日本天皇統(tǒng)治已是徒有虛名，國家實權(quán)掌握在鐮倉幕府手中。此時，皇室內(nèi)部又因為爭奪皇位分裂成兩大派別，即以后深草天皇為首的持明院派和以龜山天皇為首的大覺寺派。當(dāng)時，執(zhí)掌大權(quán)的鐮倉幕府對兩派采取不偏不倚政策，明確表示：皇位應(yīng)由兩派交替輪流即位。1318年，大覺寺派的后醍醐天皇即位，并于1333年滅亡鐮倉幕府，一度恢復(fù)了天皇親政。然而不久后，武士首領(lǐng)足利尊氏謀反，擁立持明院派的豐仁親王為天皇，史稱光明天皇。身陷囹圄的后醍醐天皇于1336年男扮女裝逃出京都，潛入京都以南的吉野山，重開朝政。從此，京都光明天皇的朝廷稱北朝，吉野山后醍醐天皇的朝廷稱南朝，雙方均自稱正統(tǒng)，稱對方是“偽朝”，開始了南北朝之間長達數(shù)十年的對立。

1392年，室町幕府第3代將軍足利義滿致函南朝后龜山天皇，要求南北朝統(tǒng)一，條件是將象征皇權(quán)的三神器(鏡、玉、劍)和皇位讓給北朝，今后皇位由皇室兩派交替繼承。同年，后龜山天皇答應(yīng)了足利義滿的條件，返回京都將神器交給了北朝的后小松天皇，至此，半個多世紀的南北朝對峙基本結(jié)束。

南北朝統(tǒng)一后，足利義滿卻沒有兌現(xiàn)自己的諾言，后龜山天皇大呼上當(dāng)。1410年，后龜山天皇逃出京都重建南朝，史稱后南朝。為重奪皇位，南朝天皇的子孫不斷進行斗爭，持續(xù)了一個世紀左右，無奈大勢已去，于事無補。此后，日本天皇均出自北朝天皇后裔。1946年元旦，裕仁天皇在美軍的強大壓力下發(fā)布《人格宣言》，第一次向全國申明自己是人而不是神，給一向視天皇為“現(xiàn)人神”的日本國民以巨大沖擊。兩周后，美國《星條報》便緊接著抬出“熊澤天皇”，此舉無疑是趁熱打鐵，推動“化神為人”的運動，也是利用南朝后裔向裕仁施壓，迫使其俯首帖耳，順從地貫徹執(zhí)行美國的占領(lǐng)政策。

麥克阿瑟在剛踏上日本土地時，曾想嚴懲日本、審判天皇，以報在菲律賓戰(zhàn)敗的“一箭之仇”，履行他“不追究天皇的戰(zhàn)爭責(zé)任，死不瞑目！”的誓言。可是，當(dāng)麥克阿瑟來到日本后，看到各地負隅頑抗的日軍在天皇的命令下迅速解除了武裝，他意識到“天皇是勝過20個機械化師團的力量”，萌生了利用天皇進行間接統(tǒng)治的想法。

于是，麥克阿瑟決定不再更換天皇，而要極力維護裕仁和日本的天皇制度。1945年9月27日，裕仁親自登門拜訪麥克阿瑟，會見結(jié)束后，麥克阿瑟立即致電杜魯門總統(tǒng)，建議美國政府“不能把裕仁作為戰(zhàn)犯逮捕”。在麥克阿瑟的積極活動下，美國政府的態(tài)度發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變。

1945年12月初，盟軍最高司令部國際檢察局局長、遠東國際軍事法庭首席檢察官基南動身前往日本，在飛機即將起飛時，一封杜魯門總統(tǒng)的信交到他手里，指示他不得對裕仁和皇室任何成員起訴。然而，在二戰(zhàn)中深受日本之害的盟國們并不領(lǐng)情，澳大利亞等國提出了包括天皇在內(nèi)的日本主要戰(zhàn)犯名單，讓美國政府大為惱火。美國政府一面游說盟國不要起訴天皇，一面向麥克阿瑟發(fā)出秘密指示：“日本國民顯然是支持天皇制的。對天皇制的直接攻擊會削弱民主勢力而加強共產(chǎn)主義和軍國主義這兩種極端勢力。故此命令總司令官暗中協(xié)助擴大天皇的聲望，并促使其化神為人

接到國內(nèi)指示后，麥克阿瑟思忖再三，精心策劃了一項日本天皇巡游全國的活動。麥克阿瑟想借此了解天皇在日本國民心目中的地位，以決定是否保留天皇和是否在遠東軍事法庭上審判天皇。1946年2月，也就是諸位“天皇”冒出后不久，裕仁天皇開始巡視全國，所到之處受到日本國民熱烈歡迎。這次變相的民意測驗，更加堅定了美國庇護裕仁、保留天皇制的決心。于是，“熊澤天皇”很快被美國人拋棄。

“熊澤天皇”不甘心失敗，他利用各種場合宣傳“裕仁是偽天子”，“發(fā)動侵略戰(zhàn)爭、篡奪南朝皇位是北朝的殘暴本性”。“熊澤天皇”吸引了很多支持者，他們有的出資，有的提供官邸。一個叫吉田長藏的人還組織了“南朝奉戴會”，發(fā)誓要效忠“熊澤天皇”。1946年秋，裕仁天皇巡視名古屋時，“熊澤天皇”和他的吉田“侍從長”尾隨其后，要與裕仁理論，結(jié)果無人理睬。備受美軍和國人冷落的熊澤，一氣之下于1951年1月將裕仁告上東京地方法院，提出“確認現(xiàn)任天皇不夠資格”的訴訟，但被法院以“天皇不受司法約束”為由駁回。