北京香山碧云寺，云南昆明筇竹寺，杭州靈隱寺都有一個五百羅漢堂，其中塑有神態各異的五百羅漢，個個栩栩如生。此外，蘇州西園戒幢律寺、上海龍華寺、漢陽歸元寺等也都有五百羅漢堂。五百羅漢的說法是怎樣形成的呢？

羅漢，又叫阿羅漢，是早期佛教修行的一種果位。佛教認為羅漢就是那些死后可以永不再墮落輪回的人。據說釋迦牟尼的不少弟子都修持到了這一境界。

由于羅漢住世護法神話的廣泛傳播，引起漢地佛教徒對羅漢的崇敬，于是又有了五百羅漢的傳說。

五百羅漢的說法在佛教中起源很早，據說釋迦牟尼在世時就已有五百弟子歸依他。不過，佛經中的“五百”往往只是表示人數很多，不能作為一個確實的數目看待。但到了中國，尤其是五代起，卻產生了對五百羅漢的崇拜。吳越王錢氏曾在天臺山方廣寺造五百銅羅漢像，此后，關于五百羅漢的塑像和繪畫層出不窮，在我國漢傳佛教地區廣泛流傳開來。

由于五百羅漢人數眾多，很難以一一指實，因此后人在塑造五百羅漢形象時往往加入一些新內容，留下一些有趣的佳話。如北京香山碧云寺羅漢堂中的第444位羅漢，名為“破邪見尊者”，頂盔掛甲，罩袍登靴，兩手扶膝，雙目炯炯，分明是一位戎裝帝王。據說這是據乾隆皇帝的形象塑的。又如云南昆明筇竹寺羅漢堂中竟然出現了基督教耶穌的形象。

值得一提的是，在五百羅漢堂中常常可以看到民間家喻戶曉的“濟公活佛”，有的人干脆稱他為第50l位羅漢。據說這位扶危濟貧、游戲人間的活羅漢匆匆趕到羅漢堂時，五百羅漢名額已滿，沒有他的位置了，于是只好站在過道里(蘇州西園戒幢律寺羅漢堂)或蹲在房梁上(北京香山碧云寺羅漢堂)。他本來可以占據一個正式位置的，但竟然沒有占上，所以哭笑不得。為此他的臉常塑成半邊哭半邊笑。濟公形象的塑造反映了中國民間藝人的幽默感。當然，在他居住過的杭州靈隱寺，還是專門有一處道濟禪師殿，殿中供奉有一尊右手拿破扇、左手持念珠、右腳擱在酒缸上的濟公像。

濟公(1148年—1209年)，即道濟禪師，原名李修緣，南宋高僧，浙江省天臺縣永寧村人，后人尊稱為活佛濟公，又稱月引流光。他破帽破扇破鞋垢衲衣，貌似瘋癲，初在國清寺出家，后到杭州靈隱寺居住，隨后住凈慈寺，不受戒律拘束，嗜好酒肉，舉止似癡若狂，是一位學問淵博、行善積德的得道高僧，被列為禪宗第五十祖，楊岐派第六祖。他懂醫術，為百姓治愈了不少疑難雜癥。他好打不平，息人之諍，救人之命。他的扶危濟困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨特而美好的印象。

濟公的一生富有傳奇色彩，他既“顛”且“濟”，他的扶危濟困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨特而美好的印象，人們懷念他、神化他。神化就從他的出世開始。《西域志》載：“天臺山石梁橋古方廣寺，五百羅漢之所住持，其靈異事跡往往稱著。”而濟公誕生時正好碰上國清寺羅漢堂里的第十七尊羅漢(即降龍羅漢)突然傾倒，于是人們便把濟公說成是羅漢投胎。黎民盼望救星，社會呼喚英雄，當人民十分需要圣賢的時候，高僧就成了“活佛”，凡人道濟成為歷代供奉祭祀的神靈，其成佛后的尊號長達28個字：“大慈大悲大仁大慧紫金羅漢阿那尊者神功廣濟先師三元贊化天尊”，集佛道儒于一身，堪稱神化之極致。這也就說明濟公深受廣大人民群眾的喜愛，成為人民心中的“活佛”，反映出濟公形象的廣泛親和力。