古人是主張晚婚的，認為一定要等性功能健全和發育成熟才能結婚，上一章雖述及《黃帝內經·素問·上古天真論》說，女子二七天癸至，即十四歲始來月經;男子二八天癸至，即十六歲才開始遺精，如果這時“陰陽和”(即性交)，則可能有子，但是這時性功能并未完全發育成熟，還沒有進入合適的婚齡，女子要等到三七二十一歲，始能“腎氣平均，故真牙生而長極”;男子要等到三八二十四歲，才能“腎氣平均，筋骨勁強，故真牙而長極”。

所謂“腎氣平均”，就是指性器官和性功能得到了均衡、正常的發展，性器官和性功能都比較成熟;所謂“真牙生而長極”，指人的最后一顆牙齒“盡頭牙”長出，也表示人的身體已完全發育成熟。

這一思想對后世影響很大，許多古代書籍中都提出過這個問題，在漢代與魏晉南北朝的許多學術書籍及醫書中也強調這一點，其中南齊的醫家褚澄是很有名的一個，他在《褚氏遺書》中寫道：建平孝王妃姬皆麗，無子，擇民家笄女入御，又無子，問曰：求男有道乎？澄對曰：合男女必當其年，男雖十六而精通，必三十而娶，女雖十四而天癸至，必二十而嫁，皆欲陰陽完實。

然后交而孕，孕而育，育而子堅壯強壽，今未笄之女天癸始至，已近男色，陰氣早泄，未完而傷，未實而動，是以交而不孕，育而子脆不壽，此王之所以無子也。

建平孝王叫劉景泰，是個王室貴族，他權勢顯赫，但沒有兒子，無嗣在封建社會是個大問題，于是挑選了民間的一些未滿十五歲的少女性交，可是還是無子，他以此事請教褚澄，褚澄告訴他，這是因為這些少女性功能還未成熟，不易懷孕，即使育子，孩子體質也不好，劉景泰聽了這番勸導，改娶健壯的成年女子，以后就很快地生兒育女了。

但是，到了漢朝，這“男子三十而娶，女子二十而嫁”的理論在實踐中受到了一些沖擊，有一些行不通了，例如《論衡·齊世篇》中說：“《禮》雖言男三十而娶，女二十而嫁，法制張設，未必舉行。何以效之，以今不奉行也。”

這種狀況和封建社會的發展有很大關系，在封建社會中，以一家一戶為生產單位，男子早娶則家中較早地增添勞動力，似對發展一家一戶的生產有好處;另外，封建的宗法制度十分重視子嗣，早娶則可能早得子、“早得福”，所以，雖然有些有識之士反對這種早婚現象，但收效不大，例如，漢朝有個學者叫王吉的說：“夫婦，人倫大綱，天壽之萌也，世俗嫁娶太早，未知為人父之道而有子，是以教化不明而民多夭。

社會生活中有許多現象、民間有許多做法都源自經濟發展需要，它是一些十分現實的問題，帶有很強的現實性;而科學理論探索事物發展的規律，帶有很強的預見性，預見與現實之間往往有矛盾，提倡晚婚晚育、少生優生都會遇到這類問題，對此，固然一方面要教育，但最根本的還是要從經濟上徹底解決，這當然不是一朝一夕的事了。

漢代早婚現象的興起，王室與民間皆然，查考《漢書》、《后漢書》，男子從十五歲至十八歲初婚者都有，如《后漢書·靈帝記》：“建寧四年四月癸丑，立貴人宋氏為皇后。”靈帝于建寧元年即位，年十二，那么結婚時年十五。《后漢書·桓帝記》：“建和元年秋七月乙未，立皇后梁氏。”

桓帝是十五歲即位的，結婚那年應為十六歲。《隸釋》十五金廣延母徐氏紀產碑云：“收從孫，即廣延，立以為后。年十八，娶婦徐氏。”

查考《漢書》、《后漢書》，女子出嫁從十三歲到十九歲的都有，如《后漢書·昭德馬皇后紀》：“后從兄嚴不勝憂憤，白太夫人絕竇氏婚，求進女掖庭，由是選入太子宮，時年十三。”《漢書·外戚傳》：“宣帝求得外祖母王媼。王媼家本涿郡蠡吾平鄉，年十四，嫁為同鄉王更得妻。”《后漢書·曹世叔妻傳》：“作女誡七篇，其辭曰：鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余寵，賴母師之典訓，年十有四，執箕帚于曹氏。”古詩《孔雀東南飛》：“十七嫁為婦，心中常苦悲。”《后漢書·光烈陰皇后傳》：“更始元年六月，遂納后于宛成當里，時年十九。”

需要提出的是，古人所統計的年齡，按中國舊俗為虛歲，即剛誕生就算一歲，誕生滿一年即為兩歲，所以實足年齡比上述的還要減去一歲。

男子相配，大率以男稍長于女為常，如《漢書·霍光傳》：“光長女為桀(上官桀)子安妻，有女，年與帝(昭帝)相配，桀因帝姊鄂邑蓋內安女后宮，為婕妤，數月，立為皇后。”

又《漢書·外戚·孝昭上官后傳》：“昭帝始立，年八歲，安女入為婕妤，月余，遂立為皇后，年甫六歲。”這兩段是說明了男女相差兩歲，是為“相配”，民間也是如此，《后漢書·循吏·任延傳》：“洛越之民無嫁娶禮法，延乃移書屬縣，各使男年二十至五十，女年十五至四十，皆以年齡相配，同時相娶者二千余人。”