北魏宣武帝靈皇后胡氏，生在安定臨涇，是司徒胡國(guó)珍的女兒，是一個(gè)文武兼資的大美人。

自從孝文帝大力提倡鮮卑人漢化以來(lái)，舉凡官制、教育、禮俗。語(yǔ)言、文字、服飾、度量衡等都采用漢人的制度和習(xí)俗，經(jīng)過(guò)二十八年的努力，等到宣武帝繼位，鮮卑人已經(jīng)充分漢化，后宮妃嬪也多為漢人女子。

據(jù)說(shuō)靈太后降生的時(shí)候，她的母親看見(jiàn)臥房?jī)?nèi)紅光照射，不知是何征兆？胡國(guó)珍將這件事拿去問(wèn)當(dāng)時(shí)很有名氣的術(shù)士趙胡，趙胡立即說(shuō)：“這是個(gè)吉兆，有大貴之表，方為天地母，生天地主。”等到靈太后長(zhǎng)大，通過(guò)出家做尼姑的姑媽大事宣揚(yáng)，都知道胡家有這么一個(gè)奇怪的又才高貌美的女子，宣武帝聽(tīng)到了風(fēng)聲，把她召到后宮，冊(cè)封為承華世婦。

當(dāng)時(shí)宣武帝拓跋恪的高貴嬪，正得寵而被封為皇后，高皇后貌美性妒，所有后宮嬪妃，都不準(zhǔn)接近皇帝，惟獨(dú)胡承華纖麗動(dòng)人，善伺人意，楚楚可憐，行止乘巧，頗得高皇后的歡心，于是網(wǎng)開(kāi)一面，特準(zhǔn)胡承華在晚上服侍皇上，因而藍(lán)田種玉，珠胎暗結(jié)，十個(gè)月后竟為皇家產(chǎn)一承繼大統(tǒng)的麟兒。

北魏時(shí)期仿照漢武帝“留犢去母”的故事，嚴(yán)格規(guī)定：“子為儲(chǔ)君，母當(dāng)賜死。”

因而六宮嬪妃多相與祈禱上蒼，但愿生諸王公主，卻不愿生子為太子，然而胡承華卻慨然道：“國(guó)家舊制，未免苛刻，但妾卻不惜一死，寧可為皇家育一嗣續(xù)，卻不愿為貪生計(jì)，貽誤宗桃。”妊娠期間，后宮中妃嬪多勸她服藥墮胎，都認(rèn)為：“生兒居長(zhǎng)，必為太子，而生母則必死無(wú)疑！”胡承華始終不為所動(dòng)，不久果然生下一個(gè)男兒，宣武帝大喜過(guò)望，取名叫詡，又擔(dān)心高皇后妒忌，致生不測(cè)，特地另派乳母，放在別宮中養(yǎng)育，不但高皇后不得過(guò)問(wèn)，就連生身之母胡承華也不準(zhǔn)撫視。

拓跋詡已經(jīng)三歲了，宣武帝冊(cè)立他為皇儲(chǔ)，不但沒(méi)有遵照舊制將他的生母胡承華賜死，反而晉封胡承華為貴嬪，高皇后大為憤惠，多虧朝中大臣劉騰、于忠、崔光等從中相助，才保障了胡承華的生命安全。

宣武帝駕崩，拓跋詡沖齡嗣位而為孝明帝，尊高皇后為皇太后，胡承華為皇太妃，不久胡承華就逼皇太后到瑤光寺出家為尼。”自己成為靈太后。

從此靈太后親覽萬(wàn)機(jī)，裁決政事，隨手批答，把朝政處理得有條不紊，靈太后飭令制造一輛“申訟車”，設(shè)座車內(nèi)，外垂簾幕，定期出巡云龍門及千秋門等繁華地區(qū)，接受吏民訴訟并伸冤案件，當(dāng)即裁判或交有司妥為處理，獲得朝野的好評(píng)，凡州郡薦舉的孝廉秀才，都由靈太后親御朝堂，臨軒發(fā)策，自閱試卷，評(píng)定等級(jí)，然后量才使用，一般都認(rèn)為十分公平。

當(dāng)時(shí)于忠為尚書(shū)令，崔光為大將軍，而靈太后出家為尼的姑母就成了靈太后的最高顧問(wèn)，于是特地在崇訓(xùn)宮側(cè)，建造一座典雅莊重的永寧寺，大殿禪房，共建十九層寶塔，四面懸掛鈴鐸，供姑媽居住。

靈太后在位期間，北魏宮中充滿了歡樂(lè)祥和的氣氛，除了宮中佛寺的鈴鐸在微風(fēng)中清音遠(yuǎn)送，使人塵慮頓消之外，靈太后還曾在法流堂前設(shè)置箭靶習(xí)射，并曾經(jīng)親自挽弓搭箭，中正靶心。

此外，在華林園中，春花競(jìng)艷，芳草如茵的時(shí)候，在落英繽紛的曲水之旁，靈太后宴集群臣，令王公以下各賦七言詩(shī)一句，聯(lián)吟為樂(lè)，史書(shū)記載，當(dāng)靈大后首先吟出：“化光造物含氣貞”后，年方七歲的幼主孝明帝拓跋詡立即續(xù)道：“恭己無(wú)為仰慈英。”意存謙仰，使靈太后心花怒放，群臣當(dāng)然是跟著湊趣齊呼“萬(wàn)歲”。

北魏累世強(qiáng)盛，東夷西域，貢獻(xiàn)不絕，且與南朝設(shè)立“互市”以通有無(wú)，因此府庫(kù)盈溢。靈太后有一次來(lái)到絹庫(kù)，一時(shí)興起，命令隨行的王公大臣及妃嬪公主一百余人，盡一己之力，負(fù)絹布出庫(kù)，能背多少出庫(kù)就把所背出來(lái)的賜給他，基于貪婪一念，大伙兒一涌而上，扛負(fù)最多的超過(guò)二百匹，少的也有百多匹。尚書(shū)陳留公李崇，章武王拓跋融，扛負(fù)過(guò)重，體力不支，顛仆在地，李崇傷腰，拓跋融損足，靈太后笑奪其絹，使他們空手而出，引得時(shí)人作歌謠諷刺：留章武，傷腰折足，貪婪敗類，自取其辱。