中國(guó)人，在古代要是生于農(nóng)民之家，怎么辦，永遠(yuǎn)當(dāng)農(nóng)民？如果農(nóng)民生活不錯(cuò)，那就當(dāng)，當(dāng)下去，其樂也融融。要是生活不好呢？比如，年年青黃不接時(shí)，吃不飽，怎么辦？一般人都是逃荒要飯等救濟(jì)。那時(shí)，還有一條路，就是讀書當(dāng)官。讀書當(dāng)官，說起容易，干起難。首先讀書要花錢，同時(shí)也干不成農(nóng)活了。得別人先養(yǎng)活你。如果這一點(diǎn)也作不到，那就認(rèn)命吧！萬一有這個(gè)讀書的條件，也不一定能當(dāng)上官，那一路的關(guān)，多著呢，過五關(guān)，斬六將，是正常的。

話說書生得先參加預(yù)選賽的童生試，童生試是在家鄉(xiāng)舉行的，要經(jīng)過縣、府、院三重考核，方能中個(gè)秀才，中了秀才(就是生員)，才有資格參加鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試過了，就叫中舉。中了舉，才有資格進(jìn)京參加會(huì)試和殿試。中舉就是要在秀才堆里的省大考拿名次，一般都是前一百名才有可能被錄取。中了舉，就可以上京趕考了。到了這一步，才算是看到了一點(diǎn)官毛。

京城趕考，路途十分遙遠(yuǎn)，沿途充滿各種預(yù)想不到的困難和險(xiǎn)阻。舉人們一般四五人結(jié)伴而行，途中既可以互相照顧，又可以切磋學(xué)問和消除寂寞。朝廷和地方官員對(duì)趕考的舉子也很愛護(hù)，要么安排公車接送，要么給予路費(fèi)補(bǔ)助。如清順治十八年(1661年)各省舉人會(huì)試，官方給每個(gè)舉人10-20兩銀子作路費(fèi)，并提供驛馬。舉人上路前可到當(dāng)?shù)毓俑I(lǐng)取火牌，持火牌可在沿途驛站要夫役三名，驛站無夫役時(shí)，則折價(jià)給付銀子。

進(jìn)京趕考的舉人，最大的擔(dān)心和麻煩就是在路上生病。清代嵩明舉人劉鳳騫便是在去會(huì)試的路上生病的，不過他生的只是一點(diǎn)小病，雖然影響了寫詩，卻仍能吹簫解愁和繼續(xù)趕路。若趕考途中生了重病，輕則耽誤考期，重則病死異鄉(xiāng)。同治十二年(1873年)癸酉科舉人，晉寧州金砂村的李承祜、李承祐(光緒二年即1876年丙子科舉人)兄弟倆，于光緒十五年(1889年)雙雙赴京會(huì)試。李承祐在路途上受了風(fēng)寒，到京城后臥床不起，沒等到會(huì)試便病死京城。兄長(zhǎng)李承祜忙于料理胞弟的后事，又要扶柩回晉寧，只好放棄這次會(huì)試。此后，李承祜也沒有考中進(jìn)士，享年79歲而病故。

因?yàn)檫M(jìn)京路途太遙遠(yuǎn)，無論走路、騎馬、坐車、乘船，有時(shí)也會(huì)發(fā)生事故。如昆明舉人尹尚廉，道光二年(1822年)上京城會(huì)試，走到距京城不遠(yuǎn)的今河北衡水市安平縣時(shí)，他圖方便搭乘安平同知周炳的運(yùn)銅船沿滹沱河北上，船行至新灘時(shí)被大風(fēng)吹翻，可憐這位飽讀詩書的尹尚廉竟溺死異鄉(xiāng)。

走到偏僻人稀之地，土匪搶劫趕考舉子的事件雖不能說完全沒有，但很少發(fā)生。這是因?yàn)椋e人上京趕考所帶路費(fèi)都不太多，而官府對(duì)搶劫舉子的土匪追查很嚴(yán)，且判刑很重，土匪犯不著冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，去干獲利不多的事。另外，土匪也不會(huì)搶錯(cuò)，因?yàn)樯暇┶s考的舉子大多用黃布做成旗幟，其上大書“奉旨會(huì)試”等，結(jié)伴招揺上路，識(shí)別很容易。