1、戰國初期

春秋末年，經列國兼并，剩下的大國主要有西方的秦，中原以北的晉，東方的齊、燕，南方的楚、吳、越。

戰國早期，秦國、燕國實力較弱，比較強大的是晉、齊、楚、越四國。

齊國自公元前481年田氏子殺齊簡公，專齊政，形成“田氏代齊”的局面，公元前473年吳被越所滅，晉國經過六卿之間的兼并，公元前453年，形成趙、魏、韓“三家分晉”的局面，號稱“三晉”。

三晉在戰國初期最強大，常常聯合兵力進攻其他國家，公元前403年，周天子正式策命三晉為諸侯，楚國在春秋末年被吳國入侵，國力受創，至戰國初年開始恢復，在南方稱霸。

2、戰國中期

至戰國中期，逐漸形成秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七國爭雄的格局。

最初，魏國在各大國中實力最強，但在后來居上的齊、秦夾擊下逐漸衰落下去，楚國任用吳起變法，國勢頗振，稱雄江南，更于前306年乘越國內亂的時候滅掉越國，攻占了長江下游，并設江東為郡，成為六國中疆域最廣。

趙國與韓國亦攻滅周邊小國，并于公元前367年，乘周內亂，把周分裂為西周(以王城為都)和東周(以鞏為都)兩個小國，逐漸占領周的外圍地區，各國中只有燕實力仍較弱。

由于秦孝公任商鞅推行變法的成功，秦國漸成為西方強國，而東方的齊國也在齊宣王經營下日漸強大，秦、齊成為西方與東方兩大強國。

雖然魏惠王在公元前344年稱王，但在桂陵之戰(前353年)和馬陵之戰(前341年)中兩次負于齊國，遂被迫在公元前334年，與齊威王“會徐州相王”。而秦國也乘機盡并魏國河西之地，迫魏國遷都至大梁。

公元前325年，秦惠文王也自稱為王，隨后韓、趙、燕、中山和宋也都先后稱王。

各大國紛紛拉攏別國，出現合縱連橫的高潮，合縱連橫的實質是秦與齊、楚這兩大東西對峙集團的斗爭，秦在這一期間基本上居上風，先后制服韓、魏，重創楚國，攻滅巴蜀，齊因未與秦直接交鋒，仍保持東方霸主地位，趙亦實力較強，趙武靈王曾實行“胡服騎射”，圖滅中山和攻略胡地。

3、戰國晚期

戰國晚期，各國之間的兼并更加激烈，由于秦國的勢力逐漸龐大，秦王統一天下的野心也越來越明顯，因此，在公元前241年，趙龐暖合趙、楚、魏、燕、韓五國成了合縱政策，以團結之兵來對付秦國。

之后由于秦王乘著勢力，利用技巧向各個國家擊破，使得五國團結分裂，導致全為秦所敗，從此，東方六國聯盟不復存在。

楚違背縱約，與齊斷交而與秦結盟，被東方五國孤立，后秦背盟攻楚，并在兩國盟會中俘虜楚懷王，至楚頃襄王時，秦軍攻陷楚郢都，楚國自此一蹶不振。

齊在齊湣王時，肆國勢強盛，侵燕滅宋，結果燕昭王組織五國聯軍向齊國反擊，齊幾乎亡國，后經大將田單收復失地，但國力大衰，之后采取親秦政策。

趙胡服騎射，滅中山，戰國后期為三晉中國力最強盛，但后來在長平之戰，趙軍被秦軍打敗，四十萬趙軍被秦軍坑殺，趙自此無力抗秦。

公元前230年至前221年，秦乘勢各個擊破，先后滅韓、趙、魏、楚、燕、齊，統一天下，七國爭雄的局面結束。