婉容全名郭布羅·婉容，正白旗，光緒三十一年(1905)出生。其生母是皇族愛新覺羅氏，被稱為四格格。不過在婉容2歲的時候，四格格就病逝了。此后婉容一直被養(yǎng)母愛新覺羅·恒馨撫養(yǎng)。恒馨是軍機大臣毓朗貝勒的二女兒，為人爽朗大方，聰明能干，更難能可貴的是她對婉容很好，如同親生女兒一般。婉容的父親是內(nèi)務府大臣郭布羅·榮源，是晚清少有的開明人士之一。他讓婉容和男孩子一樣學習，不僅學習中國傳統(tǒng)的詩詞歌賦，還學習西方文化，包括英文在內(nèi)。在這樣的環(huán)境中長大的婉容自然會成長為一個集中國傳統(tǒng)美德與西方修養(yǎng)為一身的進步人士。

不過可惜的是，婉容生錯了時代，她的皇族身份，并沒能為她帶來榮耀和幸福，反而帶來了無盡的苦難和恥辱。婉容的苦難是從她被選入后宮開始的。

1921年，紫禁城里傳出已退位但仍保留帝號的溥儀要選皇后的消息，于是一大堆貴族女兒的照片和資料被擺在了溥儀的面前。溥儀隨手在某張照片上畫了個圈，代表他選定了皇后。這張照片里的女子正是婉容。除了婉容之外，還有另一名女子被選入后宮，她叫文繡。

當時的紫禁城已經(jīng)不是人人艷羨的富貴寶地，而是一個精神牢獄。住在里面的皇帝、皇太后，沒有一個人有完全的自由。他們都掙扎在封建王權與民族革命的夾縫里，試圖尋找一條可以活下來的路。這個時候入宮，就等于選擇了桎梏與折磨，也選擇了今非昔比的皇族生活。1922年，16歲的溥儀大婚，娶同為16歲的婉容為皇后，封未滿13周歲的文繡為淑妃。

不過幸運的是，溥儀允許婉容在紫禁城接觸西洋文化，并答應婉容讓她的幾位舊相識來宮里跟她做伴。所謂的舊相識，就是婉容在天津教會學校念書的同學和朋友，都是外國人。這些朋友在宮里負責為婉容授課，教她英文、世界歷史、藝術和外國民俗。

對于婉容來說，能跟志同道合的朋友們朝夕相處，是對空虛內(nèi)心的最好慰藉。而溥儀體現(xiàn)出的寬容和友好，也讓婉容感到欣慰。婉容喜歡用英文書寫，經(jīng)常給溥儀寫英文信，而溥儀也給她取了一個英文名字叫伊麗莎白，以表示對她的尊敬。

當然，婉容在熱愛西方文化的同時，也不忘了中國傳統(tǒng)文化。她平時除了練習英文，就是練習寫字和畫畫，還閱讀了大量詩詞文集。同時，她也寫了一些詩詞，其中最著名的莫過于那首《桃花歌》：

桃花宮，桃花院，桃花院內(nèi)桃花殿。桃花殿，桃花簾，桃花簾內(nèi)桃花仙。桃花面，桃花面上桃花癬，桃花玉蔓桃花衫。桃花口，氣如蘭，桃花齒，似葉煙，桃花唇、似血盆，桃花媚舞桃花殿。

這首詞內(nèi)容犀利，充滿了諷刺和嫉妒，正是寫給當時的淑妃文繡。文繡是末代皇族里的又一個悲情人物，從嫁給溥儀之后，就受到了婉容的排擠。再加上本身性格內(nèi)斂，不喜言語，因此沒有得到溥儀的寵愛。長久以來，她都一個人生活在長春宮，日日與書為伴，不聞窗外之事，基本上是被打入了冷宮。

作為遜帝的皇后，婉容對自己的身份和責任有著清醒的認識，她本性善良，從國家蒙難之時她的舉動就可看出。比如1923年12月，婉容捐出600塊大洋給當時的慈善機構。1931年，婉容又捐出一串價值不菲的珍珠，用來賑濟當時的水災。那串珍珠172顆以2500元大洋的價格賣出。婉容此次行為備受社會贊譽，報紙更是大篇幅報道，說“溥夫人復捐珠串為災民續(xù)命，仁心義舉……社會上云闊太太不乏富逾溥夫人者，益聞風興起”。

婉容捐出珍珠的時候，已經(jīng)離開紫禁城三年有余。1928年的時候，發(fā)生了馮玉祥逼宮事件，溥儀和所有人都被從紫禁城中趕了出來，暫時住在了天津。

在天津，為了獲得專寵，婉容排擠已經(jīng)被溥儀冷淡以對的文繡。他們在天津住了7年，文繡漸漸與溥儀成了陌路人。以前溥儀對文繡只是冷淡，后來竟發(fā)展到打罵。婉容與溥儀外出吃飯，逛百貨公司，從來沒有文繡的份，她只能孤燈獨坐，與書為伴。終于，文繡向溥儀提出了離婚，這是幾千年來從未有過的事。最終雙方達成協(xié)議，文繡答允永不再嫁。婉容以為從此她可以獨得溥儀的愛，沒料到溥儀從此也開始冷落她。