在大明王朝的歷史上，曾經(jīng)發(fā)生了驚心動(dòng)魄的一幕：在公元1542年，即明嘉靖二十一年，以楊金英為首的十幾名宮女鋌而走險(xiǎn)，決定用黃綢子將當(dāng)朝天子嘉靖皇帝殺死在睡夢(mèng)之中，但最終因?yàn)榫o張，將套在嘉靖皇帝脖子上的繩子系成了死扣，沒(méi)能得手，最終嘉靖皇帝被搶救了回來(lái)，楊金英等人被處以極刑。這便是發(fā)生在紫禁城內(nèi)著名的“壬寅宮變”。這件事因?yàn)榻y(tǒng)治者極力掩蓋，同時(shí)史籍資料中記載也很少，因此也成為了明代宮廷史上的一樁疑案。

朱厚熜自從當(dāng)上皇帝之后，就對(duì)煉丹修仙之術(shù)十分感興趣，在他當(dāng)皇帝的時(shí)間里，很長(zhǎng)一部分時(shí)間都用在煉丹上面，一心追求長(zhǎng)生不死，在后宮，還經(jīng)常能見(jiàn)到他身著道袍出入于煉丹房之內(nèi)，對(duì)于道教煉丹術(shù)投入了大量的人力物力和財(cái)力。有人做過(guò)統(tǒng)計(jì)：說(shuō)僅在1547年到1564年期間，宮內(nèi)就選進(jìn)1080名八歲至十四歲的幼女，要這么多宮女，一方面是要用她們的經(jīng)血煉制“元性純紅丹”，另一方面供世宗淫樂(lè)縱欲和為煉丹做一些苦工。“壬寅宮變”的發(fā)生絕非偶然，這里主要介紹兩種觀點(diǎn)。

第一是由于嘉靖帝為煉制長(zhǎng)生不老的丹藥，酷虐宮女所致。

這個(gè)說(shuō)法有當(dāng)事宮女的口供為證，調(diào)查她們的時(shí)候，她們?cè)f(shuō)過(guò)“咱們下手了罷！強(qiáng)如死在他手里”的話。她們想，與其被嘉靖皇帝虐待，不如先下手為強(qiáng)殺死嘉靖皇帝。而這一切都源于世宗煉制長(zhǎng)生不老丹藥。剛剛提到的“元性純紅丹”，主要是將處女月經(jīng)和藥粉經(jīng)過(guò)拌和、焙煉而成，據(jù)說(shuō)有強(qiáng)身健體和增強(qiáng)性欲的作用。嘉靖帝為了煉制這種丹藥，完全不惜犧牲宮女的身體，甚至是她們的性命。為了這種丹藥，很多宮女因?yàn)楸粡?qiáng)迫服下催經(jīng)下血的藥物，導(dǎo)致血崩而身亡。

第二種觀點(diǎn)來(lái)自正史所載，說(shuō)這次宮變，與一妃一嬪有關(guān)。有可能是一場(chǎng)政治斗爭(zhēng)。

明武宗死后，沒(méi)有子嗣，于是太后和大臣決定迎立興獻(xiàn)王之子朱厚熜為帝，朱厚熜即位后，他堅(jiān)持要給稱(chēng)自己生父興獻(xiàn)王為皇考，與大臣發(fā)生劇烈爭(zhēng)執(zhí)，發(fā)生了“大禮議”事件，很多大臣被施以廷杖。這場(chǎng)爭(zhēng)斗持續(xù)了將近二十年的時(shí)間，其實(shí)質(zhì)是朝臣與皇帝、朝臣各派系之間的權(quán)力斗爭(zhēng)。最終，這一事件以嘉靖皇帝的勝利而告終，因此，有人認(rèn)為是失敗的朝臣借端妃曹氏和寧嬪王氏的手要謀害嘉靖皇帝的結(jié)果。

如今，對(duì)于這一事件的解釋還沒(méi)有定論，不過(guò)這件事也從側(cè)面表現(xiàn)出嘉靖皇帝荒誕不經(jīng)的一面。