在大明歷史上，人們大多數只知道有一位活不見人，死不見尸的建文帝，但是卻很少有人知道還有一位下落不明的皇后。他就是明熹宗朱由校的張皇后，就是這位皇后，憑借著自己的機敏果斷，完成了一項力定社稷的驚人之舉，但是她最終的歸向，幾百年來成為了一個謎團。

張皇后，名嫣，小名寶珠，是河南祥符縣張國紀的女兒。張皇后不僅天生麗質，而且知書達理，是大明皇宮不可多得的好皇后。

天啟元年，張皇后和明熹宗舉行大婚，當年四月便被正式冊封為正宮皇后。天啟皇帝朱由校天生貪玩，一生熱衷于木匠活，政權實際控制在魏忠賢及其黨羽的手中。對于這些閹黨，張皇后很是不滿，常常勸諫天啟帝，可是皇帝根本聽不進去。

當時宮中有一個客氏，她是天啟帝的奶娘，她常以皇帝母親自居，在宮內大耍威風，根本沒把眾嬪妃放在眼里，對張皇后也是如此。這讓張皇后非常反感，曾幾次當面斥責客氏，因此，客氏、魏忠賢與張皇后結下了冤仇。

天啟三年(1623年)，張皇后懷孕，客氏借機將她身邊的宮女換成自己的人，有一天，一個宮女給張皇后捶背的時候由于用力過猛，結果造成了張皇后流產，讓天啟皇帝斷了龍種，后來魏忠賢和客氏準備秘密引進孕婦進宮，試圖篡位謀逆，幸虧陰謀未能得逞，不然朱氏江山將要改姓。

天啟六年(1626年)，剛二十出頭，身體一向很健康的熹宗朱由校，不知什么原因日漸虛弱起來。次年八月，年僅二十三歲的熹宗一病身亡。明朝再次出現皇位的繼承危機。

熹宗病危時張皇后也只有二十幾歲，但作為一國之母，她還是很有政治頭腦的。她清楚知道，形勢越是復雜，越是要冷靜，為了阻止客、魏篡位，當務之急是要解決皇位繼承問題。張皇后想到了朱由校同父異母的弟弟信王朱由檢。

朱由檢素有賢名，定能擔此大任。而且，遵照“兄終弟及”的慣例，也是可以名正言順地繼承皇位的。于是張皇后就對病中的熹宗提起了朱由檢，熹宗點頭表示同意。但是掌握大權的魏忠賢卻不同意信王朱由檢繼承皇位，他擔心信王登基后會改變權力結構，而使自己失去手中的權力，于是百般阻撓熹宗召見信王。

為了徹底粉碎魏忠賢的野心，張皇后密勸熹宗詔立信王。此時，熹宗也意識到魏忠賢的陰謀，為了防止魏黨發動政變，在張皇后的偷偷安排下，熹宗秘密召見了信王，要他答應入繼大統，朱由檢欲推辭，張皇后從屏風后面走出來，對信王說：“皇弟千萬不要再推辭，現在正是國家最危險的時候，你一定要擔起社稷的大任”，信王這才拜受遺命。

天啟七年(1627年)八月二十二日，明熹宗駕崩。張皇后立即下達了熹宗遺詔，命英國公張維賢等迎立信王朱由檢。事已至此，無奈之下的魏忠賢也于第二日向外宣布張皇后懿旨，召信王入繼大統。

這位喜歡玩樂，昏庸二十余年的朱由校，一生只做了一件明白事，那就是召見信王并確立其為繼位人。而在這件事中，張皇后起到了至關重要的作用，她憑借自己的機敏果斷，完成了一項力定社稷的驚人之舉。

登基后的朱由檢，對張皇后十分尊敬，并封其為懿安皇后，養尊于后宮。崇禎十七年(1644年)，以李自成為首的農民軍攻陷北京。眼見國破家亡，崇禎帝朱由檢派人將兒子送出宮外，后又親手砍殺了公主，令后妃們自盡，自己則帶著王承恩到煤山上自縊而亡。

但是，對于皇嫂張皇后的下落，歷史上并沒有記載。據民間傳聞，張皇后最終投降了李自成的起義軍。由于張皇后屢次力勸昏庸的熹宗，保全了不少被魏忠賢迫害的大臣，所以民間對張皇后的評價很高。李自成進入北京后，命令義軍不可傷害張皇后，沒有來得及逃走的張皇后十分感念，便投降了李自成，只是在李自成兵退的時候卻沒了下落。

還有一種說法也比較靠譜，說張皇后在北京城破的時候，李自成和其他幾個王共同俘獲了張皇后，這些起義軍大王面對張皇后的美色，竟然對張皇后不敬，李自成見狀大怒說道：這是一代國母，怎么能胡來？當即抽刀將皇后殺死，使其雖死卻未受辱。

不過這種說法也是猜測，張皇后到底歸向何方，也許只有等到發掘熹宗德陵的時候這個歷史迷案才能破解。