唐武宗本人崇拜道家的長壽法門，再加上受到道士趙歸真，以及宰相李德裕的反佛鼓動(dòng)，發(fā)動(dòng)滅佛運(yùn)動(dòng)，尤以會(huì)昌5年最勝，史稱會(huì)昌法難，佛教遭到沉重的打擊。

武宗滅佛的詳細(xì)記載，滅佛的詳細(xì)記載，大半出自日本僧人圓仁的《入唐求法巡禮行紀(jì)》。

圓仁是日本佛教天臺(tái)宗的高僧，唐文宗開成三年，圓仁四十五歲，隨遣唐使藤原常嗣一行渡海入唐，先后在揚(yáng)州五臺(tái)山和長安等地巡禮求法，歷時(shí)九年七個(gè)月，于唐宣宗大中元年，攜帶所求佛書五百八十五部，七百九十四卷，返回故土。他在即將回國時(shí)，趕上武宗滅佛，《行紀(jì)》之第四卷，記錄當(dāng)時(shí)親身見聞，較之中國史書，更加詳細(xì)而生動(dòng)。如會(huì)昌二年十月十三日記：

“十月九日，敕下：‘天下所有僧尼解燒煉，咒術(shù)，禁氣，背軍，身上杖痕，鳥文，雜工功，曾犯淫養(yǎng)妻，不修戒行者，并勒還俗。’僧眩玄奏：‘自作劍輪，自領(lǐng)兵打回鶻國。’敕令彼僧試作劍輪，不成。又準(zhǔn)宰相李紳奏，因起此條流，其僧眩玄，當(dāng)誑敕罪。準(zhǔn)敕斬首迄。”

會(huì)昌滅佛，所謂三夷教的祆教、景教和摩尼教，也跟著受沖擊，《行紀(jì)》記載會(huì)昌三年四月中旬，“敕下，令殺天下摩尼師。剃發(fā)，令著袈裟，作沙門形而殺之”。

造成滅佛的原因是多方面的，寺院經(jīng)濟(jì)過度發(fā)展，分割了兩稅戶口，剝奪了天下大半財(cái)富。男子大量出家，地方政府損失男丁，或到不堪承受的程度。但宗教之間的斗爭(zhēng)起了導(dǎo)火線的作用。武宗寵信道士，他自己后來就是服金丹死的，死時(shí)才三十三歲。

武宗最信任的道士趙歸真，建議在內(nèi)禁修建仙臺(tái)，高百五十尺，“練身登霞，逍遙九天”。武宗準(zhǔn)奏，派神策軍士三千人，搬土趕筑。

筑仙臺(tái)，同時(shí)煉仙丹。趙歸真大概怕露餡，說所需藥物國內(nèi)沒有，只有土番國有，須自己親自去求。結(jié)果宦官不同意，說趙是求仙行動(dòng)總指揮，派人也只能派別人去。皇帝問藥方，道士開列如下：李子衣十斤，桃毛十斤，生雞膜十斤，龜毛十斤，兔角十斤等。皇帝派人找，當(dāng)然找不到。

仙臺(tái)筑成，令道士七人于臺(tái)上飛練求仙。神仙不來，皇帝不高興，說：“朕兩度登臺(tái)，卿等未有一人登仙者，何意？”道士說：“緣國中釋教與道教并行，黑氣越著，礙于仙道，所以登仙不得。”《行紀(jì)》說，“數(shù)日后，敕下：天下僧尼以下，盡勒還俗。”

還俗后的僧尼竟成了強(qiáng)盜

唐武宗會(huì)昌滅佛，毀寺四千六百余所，歸俗僧尼二十六萬五百人，毀招提(官賜額者為寺，私造者為招提)蘭若(山臺(tái)野邑為蘭若)四萬余所，收良田數(shù)千萬頃，奴婢十五萬人。王仲犖《隋唐五代史》說，時(shí)間雖不到一年，但對(duì)佛教寺院經(jīng)濟(jì)打擊嚴(yán)重，造成佛典的散失也很嚴(yán)重，天臺(tái)宗和華嚴(yán)宗的著作，有些中土失傳，只能從新羅和日本轉(zhuǎn)抄回來。

因?yàn)橥蝗贿€俗的僧尼太多，造成了社會(huì)問題，一些生活無著落的，干脆結(jié)伙做了強(qiáng)盜：“唐國僧尼本來貧，天下僧尼盡令還俗，乍作俗形，無衣可著，無物可吃，艱窮至甚，凍餓不徹，便入鄉(xiāng)村，劫奪人物，觸處甚多，州縣捉獲者，皆是還俗僧。”