拐賣人口，在中國歷史悠久，西漢時期就是非常嚴重。在蓄奴成風的西漢，大戶人家往往擁有眾多奴婢，一些從人販子手中購得的男童女童，日后或成為從事體力勞動的奴隸，或稱為伺候主人的婢女，活得非常艱辛。

西漢初年，河北清河觀津有一戶姓竇的寒微人家，家中有兩兒一女，依次為竇長君、竇氏、竇少君。后來，漢廷選美，竇氏以良家子的身份入宮，成為呂后身邊的使喚宮女。數年后，呂后將竇氏賜給代王劉恒為姬妾。在代國期間，竇姬深得劉恒喜愛，先后為劉恒生下一女兩子，其長子取名劉啟。

呂后死后，陳平、周勃等人喋血長安，滌蕩諸呂，廢掉呂后所立的后少帝劉弘，迎立代王劉恒即位，是為漢文帝。數月后，劉恒立劉啟為太子，封竇姬為皇后。竇皇后富貴了，沒有忘記家鄉的親人，派人多方探尋，只找到了落魄的哥哥竇長君。從竇長君口中，竇皇后得知父母已亡，弟弟竇少君下落不明。

在重新安葬父母并予以追封后，竇皇后思弟心切，不斷地派人四處尋訪，但毫無線索。不料，長安城中突然有了竇少君的消息。畢竟十多年沒見面了，慎重起見，竇皇后對自稱竇少君的青年男子經過幾番問詢和驗證，在確認無誤后，一把將竇少君摟在懷里，一聲弟弟一行淚，哭訴同胞之情和相思之苦。

說起來，竇少君真是個苦命之人。《史記·外戚世家》《漢書·外戚傳》對其早年的苦難經歷有翔實記載。竇皇后入宮后，絲毫沒能改善老家的寒微困境。竇少君四五歲的時候，家里窮得叮當響，不得不外出乞食，不料被人販子擄去，賣給別人家。后來，竇少君又被販賣了十幾次，最終在河南宜陽落了腳。

宜陽，位于洛河南岸，此地的樊村、豐李等鄉蘊藏著豐富的煤炭礦產。當地人開礦，需要大量勞工，竇少君便在一大戶人家當了煤炭童工。作為奴隸，竇少君工作勞累，沒有自由，苦不堪言。一天日暮，竇少君和其他奴隸躺在河岸休息時，河岸突然崩塌，眾多奴隸、監工都喪命，只有竇少君幸運地活了下來。

大難不死，竇少君很是慶幸，這難道是老天爺要準備賜給自己福祉嗎？于是，竇少君為自己算了一卦，卦上說到了長安，就有大富貴，甚至還能封侯。此時的竇少君已經二十歲，且獲得了自由，見宜陽待不下去了，索性遵照卦象，到京城長安碰碰運氣。畢竟，皇城根上，天子腳下，各種機會更多一些。

剛邁進長安，竇少君就聽到了一件大事，說清河觀津一個竇姓女子被立為皇后了。籍貫對，姓氏對，竇少君一琢磨，這個皇后很可能就是自己的胞姐，于是給朝廷寫了一封信，說自己就是竇皇后的弟弟。竇皇后確認后，竇少君陰差陽錯，一步登天，從此踏上了富貴之路，不僅得了大量賞賜，還在京城安了家。

竇皇后突然多了兩個兄弟，這讓周勃、灌嬰等一干大臣感到恐慌，他們不希望兩位國舅爺像呂氏子弟那樣干預朝政，于是奏請文帝嚴加管束外戚。竇氏兄弟自幼飽受苦難，十分珍惜眼前的一切，言行、交往方面都很注意，更不敢仗著身份特殊胡作非為，故口碑不錯，成為外戚中知書達理、溫文爾雅的典范。

文帝后元二年(前162年)八月，丞相張蒼因故被免，丞相之位空缺，文帝有意讓小舅子竇少君當丞相。竇皇后得悉后，力勸文帝不要任人唯親，文帝也擔心會引起朝野非議，不得不放棄。終文帝一朝，竇少君沒有什么官職。景帝即位后，封舅舅竇少君為章武侯，最終應驗了卦象。生死由命，富貴在天。