乾隆之后，立了令妃所生之子十五阿哥永琰為下一任皇帝。其實認真說起來，永琰的條件實在不算好，他生母出身不高，是包衣出身，而永琰自己，也不算特別出彩。

那么，為什么永琰能被乾隆立為下一任皇帝呢？

其實，在這之前，乾隆曾經對三人寄予厚望，想將其立為皇帝。

第一個是嫡長子永璉，也是乾隆次子，他的名字還是雍正賜名的，璉意為承繼皇位。乾隆登基后，將他秘密立儲，但是沒有想到，乾隆三年，永璉就因病去世，年僅八歲。乾隆極為哀傷，冊立他為端慧太子，以皇太子之禮下葬。

第二個同樣是嫡子，名為永琮，同永璉一樣，是孝賢皇后所生之子，是皇七子。他出生后，乾隆很是喜歡，決定將他立為儲君。然而，永琮兩歲的時候就出水痘死了。

第三個是乾隆最為看中的皇五子永琪，封他為榮親王，然而，讓乾隆失望的是，這個備受自己看重的兒子，竟然英年早逝，在乾隆三十一年去世，年二十六。

皇長子永璜，皇三子永璋也是英年早逝，死的時候分別是二十三歲和二十六歲，也沒有辦法被立為繼承人了。

皇四子永城和皇六子永瑢，分別被過繼給履親王允陶和慎郡王允禧，過繼了的阿哥，就是失去了繼承權。

皇九子，皇十子，皇十三子，皇十四子，皇十六子全在幼年早夭，也沒有可能立儲。

剩下的，就只有八阿哥永璇，十一阿哥永瑆，十二阿哥永璂，十五阿哥永琰，十七阿哥永璘可供選擇了。

八阿哥雖聰明且年長，但是腳部有疾加上性格任性，祈雨的時候求了一會兒沒下雨，就走了。當然，最重要的還是他腳部有疾，皇帝不能走路沒形象，乾隆把他排除了。

十一阿哥是個大書法家，文學造詣不錯，然而為人太過吝嗇，帶著數十萬兩銀子，卻領著家人喝粥。讓他做皇帝，豈不是全天下喝粥？乾隆把他也排除了。

十二阿哥是乾隆繼后烏拉那拉氏的兒子，也是嫡子，繼承皇位本也順理成章，但是烏拉那拉氏南巡時候和乾隆鬧翻，發生了南巡截發事件，基本已經恩斷義絕，乾隆也不可能再立她的兒子。

十七阿哥和永琰同為令妃之子，然而立儲時他才八歲，而且很不愛學習，任性嬌縱，乾隆很不待見他，所以也是被排除的。

排來排去，乾隆就只能立十五阿哥了，因為實在沒得選了。其實，永琰性格溫厚，但能力不夠，當個守成之君或許還可以，但是清朝經乾隆晚年的腐朽敗家，看起來表面風光，內里已經出問題了。永琰的能力，不足以讓他挽回這種局面，只能任問題愈加加深，成為清朝死后衰落的根源。

若是乾隆之后繼位是是如同他父親雍正一般鐵血手腕的皇子，或許清朝的局面也不至如此。