美國國家地理報(bào)道，海底出現(xiàn)的神秘圈吸引了潛水者的興趣長達(dá)幾十年，近日科學(xué)家確定了這神秘圈的幕后推手：一種新河豚魚物種。這個(gè)小小建筑師——建筑了精美巢穴以吸引雌性——吸引了大量讀者的關(guān)注，在講述這個(gè)現(xiàn)象的網(wǎng)絡(luò)主頁上留下了60多條留言和3萬多個(gè)Facebook喜歡，那問題是：什么是河豚魚？

事實(shí)上，鲀科擁有120個(gè)河豚魚物種，這種魚類生活在全世界各地溫暖的沿海水域，有的甚至生活在淡水里。它們長有錐形、魚雷形狀的身體，球根狀的頭部和大眼睛。

河豚魚長有四顆巨大的牙齒，形成類似鳥嘴的結(jié)構(gòu)。有些河豚魚物種能夠利用它們的鳥嘴結(jié)構(gòu)刮去巖石或者珊瑚表面的海藻，而某些較大的物種能夠利用鳥嘴結(jié)構(gòu)敲破甲殼綱動(dòng)物和水生貝類動(dòng)物的殼。

河豚魚還有不同的顏色和大小，從2.5厘米長的矮小河豚到0.6米長的巨型淡水河豚。河豚魚以具備夠“腫脹”成身體正常大小幾倍的球狀體的能力而聞名。科學(xué)家認(rèn)為河豚魚最初發(fā)展這種防御能力是為了彌補(bǔ)自身緩慢笨拙的游動(dòng)方式。

對捕食者來說，河豚魚可能看起來像頓輕易到手的晚餐。但事實(shí)上，如果它們被獵捕，會(huì)迅速將自己富有彈性的胃里充滿大量的水，使得自己變得更大，形狀接近球體。

大多數(shù)河豚魚表面都覆蓋有脊柱，當(dāng)它們膨脹時(shí)就會(huì)突出來。沒有意識(shí)到河豚魚這種“警告”的捕食者很可能在吞食這種多刺球狀的生物時(shí)噎死。

然而，河豚魚的防御機(jī)制還遠(yuǎn)不止如此：很多物種都是劇毒的。某些河豚魚包含河豚毒素，主要集中在肝臟、生殖腺和皮膚處。盡管這種毒素能夠殺死某些捕食者(包括人類)，但其它捕食者，例如鯊魚，完全能夠抵擋這些毒素，不會(huì)產(chǎn)生任何不良作用。

盡管存在食用河豚毒素的風(fēng)險(xiǎn)，河豚魚仍是全世界很多地方的一道佳肴。在日本，只有經(jīng)過訓(xùn)練、得到許可的廚師可以準(zhǔn)備河豚魚這道菜，也被稱為河鲀。年輕的廚師必須花費(fèi)很多年學(xué)習(xí)如何正確的處理河鲀，保證它沒有有毒的肝臟、生殖腺和皮膚。即使有了這些防護(hù)措施，每年仍然有一些人因消化沒有合適處理的河豚菜肴而死亡。

河豚中毒后，開始舌頭和嘴唇會(huì)麻木，接著是頭痛、頭暈和嘔吐。最嚴(yán)重的情況時(shí)，患者會(huì)經(jīng)歷心率加快、血壓降低、肌肉麻痹和呼吸困難。在四到六個(gè)小時(shí)候死亡，這種毒素會(huì)麻痹膈肌引起呼吸衰竭而導(dǎo)致人死亡。

但是，并非所有的河豚魚都有毒，食用某些河豚魚物種前的安全準(zhǔn)備可能相對更簡單。為了保證美國消費(fèi)者的食用安全，食品和藥物管理局和美國史密森尼自然歷史博物館的科學(xué)家們創(chuàng)造了一個(gè)河豚魚DNA的程序庫。當(dāng)發(fā)生了一起河豚毒素中毒事件，有關(guān)官員便會(huì)利用這個(gè)程序庫鑒別被食用的河豚魚物種并確定它是否是非法進(jìn)口的。

河豚毒素非常強(qiáng)大以至于有些人認(rèn)為它會(huì)產(chǎn)生活死人僵尸。20世紀(jì)80年代，植物學(xué)家韋德·戴維斯(WadeDavis)前往海地調(diào)查所謂僵尸化的報(bào)告。在他的研究里，戴維斯發(fā)現(xiàn)那些據(jù)稱能夠?qū)⑷俗兂山┦姆冀涛讕熢趦x式中使用了自制的粉末。戴維斯搜集并分析了這些僵尸粉末樣本后發(fā)現(xiàn)，它們包含河豚毒素。

河豚毒素會(huì)阻止神經(jīng)元的發(fā)送，一般消化了河豚毒素后24小時(shí)沒有死亡的人就能夠存活下來，盡管他們往往會(huì)陷入類似昏迷的狀態(tài)長達(dá)數(shù)天。那些受害者往往是徹底麻痹但完全有意識(shí)，他們卻被宣布死亡并下葬。過了幾天伏都教巫師返回并召回這具尸體，看起來就讓他們起死回生了。