春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，養(yǎng)士之風(fēng)盛行。而開(kāi)大規(guī)模養(yǎng)士風(fēng)氣之先的，無(wú)疑是齊國(guó)的孟嘗君田文。

孟嘗君依仗父親留下的豐厚資產(chǎn)，在封地薛邑廣招各國(guó)人才，甚至一些犯罪逃亡的人也跑來(lái)尋求庇護(hù)。而孟嘗君來(lái)者不拒，結(jié)果是聞風(fēng)而來(lái)的士人越來(lái)越多，號(hào)稱“食客三千”。

當(dāng)時(shí)，秦昭襄王求賢若渴。聽(tīng)說(shuō)孟嘗君的名氣，便想將他招攬到秦國(guó)來(lái)。而孟嘗君聽(tīng)說(shuō)有官做，竟然心動(dòng)了，門客們?cè)趺磩褚膊宦?tīng)。著名的舌辯之士蘇代(蘇秦的弟弟)勸阻后，才讓他暫時(shí)打消了去秦國(guó)的念頭。不過(guò)，秦昭襄王最后還是想法把孟嘗君請(qǐng)到了秦國(guó)，并任命他為相國(guó)。此舉遭到秦國(guó)大臣的反對(duì)，他們認(rèn)為孟嘗君是齊國(guó)人，肯定會(huì)“先齊而后秦”。秦昭襄王不得已，罷免了孟嘗君，并將其軟禁起來(lái)。

孟嘗君托人找到秦昭襄王寵愛(ài)的妃子，希望她去說(shuō)服秦昭襄王放自己回齊國(guó)。妃子聽(tīng)說(shuō)孟嘗君有一件價(jià)值千金的狐白裘，便提出以這件狐白裘作為交換。偏偏孟嘗君到秦國(guó)時(shí)，已經(jīng)將這件狐白裘獻(xiàn)給了秦昭襄王。這時(shí)，一個(gè)門客自告奮勇“替君解難”，學(xué)狗打洞，鉆進(jìn)了秦昭襄王藏寶物的倉(cāng)庫(kù)，偷出了這件狐白裘。最終，秦昭襄王聽(tīng)從妃子的勸說(shuō)，同意放孟嘗君回國(guó)。

孟嘗君被釋放后，擔(dān)心秦昭襄王反悔，便隱姓埋名、星夜兼程出關(guān)。趕到函谷關(guān)時(shí)，已是半夜了。根據(jù)當(dāng)時(shí)出關(guān)的規(guī)定，只有雞叫了才能開(kāi)門放人進(jìn)出關(guān)口。這時(shí)，孟嘗君的一個(gè)門客便學(xué)雞叫，引得附近的雞都跟著叫了起來(lái)。把守關(guān)口的官吏聽(tīng)到雞叫，便打開(kāi)了關(guān)門，孟嘗君等人趁機(jī)一涌而出。等到追兵趕來(lái)時(shí)，孟嘗君一行早已遠(yuǎn)去。這個(gè)“雞鳴狗盜”的故事，形象地展示了孟嘗君養(yǎng)士的特點(diǎn)。

其實(shí)，在他的眾多門客中，還有不少見(jiàn)利忘義、心狠手辣之徒。當(dāng)齊湣王聽(tīng)信讒言、免去孟嘗君職務(wù)時(shí)，門客紛紛離去;而當(dāng)孟嘗君恢復(fù)職務(wù)時(shí)，他們又一個(gè)個(gè)回來(lái)了，而且像什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣。孟嘗君路過(guò)趙國(guó)時(shí)，當(dāng)?shù)厝寺?tīng)說(shuō)孟嘗君名聲很大，紛紛出來(lái)圍觀，但看到他后大為失望：原以為孟嘗君是一個(gè)魁梧的大丈夫，沒(méi)想到只是一個(gè)瘦弱的小男人啊。孟嘗君聽(tīng)到后惱羞成怒，而他的那些隨行門客居然當(dāng)場(chǎng)砍殺幾百人……

司馬光在《資治通鑒》中說(shuō)：“君子之養(yǎng)士，以為民也。”賢德的君子收養(yǎng)士人，是為了百姓的利益。然而，“孟嘗君之養(yǎng)士也，不恤智愚，不擇臧否，盜其君之祿，以立私黨、張?zhí)撟u(yù)，上以侮其君，下以蠹其民，是奸人之雄也”。這樣的養(yǎng)士行徑，不值得頌揚(yáng)。

當(dāng)然，孟嘗君最大的問(wèn)題還在于為了一己之私利，不顧國(guó)家利益。齊湣王任用秦國(guó)逃亡將領(lǐng)呂禮為相國(guó)，孟嘗君為了達(dá)到排擠呂禮的目的，竟然寫信給秦國(guó)相國(guó)魏冉，要他率軍攻打齊國(guó)。

孟嘗君做的最為出格的一件事，是在齊國(guó)面臨生死存亡時(shí)扮演了一個(gè)非常不光彩的角色。公元前286年，齊湣王出兵滅掉宋國(guó)之后，南侵楚國(guó)，西侵三晉，甚至想滅掉周天子取而代之。燕昭王則抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，命樂(lè)毅為統(tǒng)帥，聯(lián)合秦、魏、韓、趙等國(guó)一同進(jìn)攻齊國(guó)，攻占齊國(guó)70余城，甚至占領(lǐng)了齊國(guó)都城臨淄。齊湣王出國(guó)逃亡，被楚將淖齒所殺。這個(gè)時(shí)候，孟嘗君在哪里呢？

原來(lái)，齊湣王滅宋后，打算除掉孟嘗君，孟嘗君便跑到魏國(guó)，被魏昭王任命為相國(guó)。燕國(guó)進(jìn)攻齊國(guó)時(shí)，他奉命聯(lián)合秦、趙等國(guó)同燕國(guó)一同討伐齊國(guó)。也就是說(shuō)，齊國(guó)差一點(diǎn)被滅亡，其實(shí)有孟嘗君的“功勞”。

孟嘗君重視人才，不拘一格，本無(wú)可厚非。但作為一個(gè)大臣，為什么選人才其實(shí)更為重要。總的來(lái)看，選拔和重用人才應(yīng)以國(guó)家利益為重，而不是沽名釣譽(yù)，更不能以個(gè)人私利踐踏國(guó)家利益。