1903年12月，美國的萊特兄弟經(jīng)過1000多次滑翔試飛，終于制造出了世界上第一架飛機———“飛行者”一號。今年是人類飛行百年。這100年是人類歷史上多彩的一頁，充滿了硝煙與壯烈。它的驚心動魄和充滿傳奇深深吸引著我們……

從“見習(xí)員”到爭奪制空權(quán)

第一次世界大戰(zhàn)開始時，剛剛發(fā)明不久的飛機只是以一個“見習(xí)員”的身份執(zhí)行航空偵察一類的軍事任務(wù)。航空偵察以后，往往就是猛烈的炮擊，因而當時步兵要求的空中掩護與現(xiàn)在不同，不是防止敵人飛機轟炸，而是要阻止敵方飛機的空中偵察。為了阻止敵方飛機的空中偵察，就發(fā)生了空戰(zhàn)。

法國率先創(chuàng)建了戰(zhàn)斗機部隊，其他國家紛紛效仿。開始時，空戰(zhàn)用的武器還是步兵用的輕武器，雖然打得“很熱鬧”，戰(zhàn)果卻甚微。據(jù)資料記載，從1914年 10月到1915年7月，法國飛行員僅擊落了8架戰(zhàn)機，而且其中7架是用卡賓槍擊落的。1915年，德國制成了世界上第一架裝有機槍射擊協(xié)調(diào)裝置的飛機，使戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)能力有了突破性的提高。

1915年10月開始，協(xié)約國和同盟國正式開始爭奪前線上空的制空權(quán)。所謂制空權(quán)，就是控制天空的能力。顯而易見，誰掌握了制空權(quán)，誰就易于取得地面作戰(zhàn)的勝利。于是，雙方開始了長期而殘酷的空戰(zhàn)。

當時飛機駕駛比較簡單，所以培訓(xùn)飛行員的時間很短。現(xiàn)在培養(yǎng)一名戰(zhàn)斗機飛行員需要幾年時間、飛行幾百個小時，而當時有些飛行員總共只飛行18個小時，就“披掛上陣”了。當時飛機研制的速度也很快。一種新型飛機從繪圖板上的圖樣成為可參戰(zhàn)的飛機，只需10來個月，英、法、德等國家在第一次世界大戰(zhàn)期間，都生產(chǎn)了幾萬架飛機。但是其損失率也高得驚人，有時月?lián)p失率竟達66%！有的“王牌飛行員”一人就擊落飛機近百架。這些數(shù)字在現(xiàn)代空戰(zhàn)中都是難以想像的。

有趣的防空措施

航空兵在第一次世界大戰(zhàn)中另一項重要作戰(zhàn)任務(wù)就是實施空襲。1916年，德國開始用飛機轟炸英國。1917年6月和7月的兩次轟炸使英國政府怒不可遏。雖然這兩次空襲造成的損失很小，但造成的政治上、心理上的壓力卻很大。為了對付空襲，作戰(zhàn)雙方都在一些戰(zhàn)略要地采取了防空措施。

1917年8月，英國成立了“倫敦防空指揮部”，在倫敦附近建立了相當完備的防空系統(tǒng)。它包括6個戰(zhàn)斗機中隊、相當數(shù)量的高射炮和探照燈部隊，還規(guī)定了一套發(fā)布空襲警報的辦法。

還有一項很有趣的防空措施。英國人在倫敦東郊設(shè)立了一道氣球屏障，將很多氣球放到一定高度，氣球之間用鐵索連接，再從鐵索處垂下密密的鐵絲，組成一道空中屏障。這樣的屏障雖不能使入侵的飛機“粉身碎骨 ”，但也足以使敵機飛行員“望而生畏”，不敢貿(mào)然闖入。

空軍第一次“獨立”

在第一次世界大戰(zhàn)中，英國皇家飛行隊和海軍航空隊在支援陸軍作戰(zhàn)、實施戰(zhàn)略轟炸和爭奪制空權(quán)方面發(fā)揮了很大作用，但因為沒有統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，容易造成力量不集中甚至互相傾軋的現(xiàn)象。

德國在大戰(zhàn)中對英國空襲頻繁，其中飛艇空襲51次、飛機空襲52次，總共投彈9000枚，造成近5000人死傷，這使英國民眾感到十分恐懼。他們紛紛上書政府要求建立一支空軍部隊以報復(fù)德國。

正是在這樣的背景下，1918年4月1日，英國皇家飛行隊和海軍飛行隊合并，成立一個與陸軍、海軍平行的獨立軍種———空軍，這就是世界上第一支獨立的空軍。它的建立標志著世界軍事史上一個重要的轉(zhuǎn)折與發(fā)展。