洪武初年，國家有文化的干部資源極端短缺，朱元璋先生高調征召讀書人出來做官。江西貴溪縣的夏伯啟叔侄也在被征召的行列。

中國士大夫素來有廟堂和江湖兩種安身立命的選擇。居廟堂之高而憂天下，處江湖之遠而保其身，都是中國傳統士大夫所欣賞的處世態度。夏伯啟叔侄遭逢亂世，得以茍全性命，早已喪失了對廟堂的興趣，所以并不想出來做官。但朱元璋先生的命令下得很死，不去，綁著、抬著也得去。夏伯啟叔侄無奈，只好在規則里找漏洞。殘疾人不能做官，是當時鐵打的原則，所以兩叔侄一狠心，咬咬牙就把自己左手的大拇指給砍掉了。

本來想著成了殘疾人，就不用再出去做官。沒想到朱元璋先生卻不依不饒，依舊五花大綁把他們綁到京城。

《大誥三編》里詳細記載了朱元璋和夏伯啟之間的一段對話。

朱元璋問：“當年天下大亂，你們住在什么地方？”

夏伯啟回答：“紅寇亂時，躲在福建、江西兩省交界的地方。”

朱元璋問：“帶沒帶家小？”

夏伯啟回答：“帶著老爹。”

朱元璋問：“既然帶著老爹，上高山，下深谷，用不用手扶持他？”

夏伯啟回答：“扶持。”

朱元璋問：“此后又居住在哪里？”

夏伯啟回答：“紅寇張士誠占據信州，我回了老家。”

朱元璋問：“再往后呢？”

夏伯啟回答：“在老家教書，一直到現在。”

朱元璋覺得夏伯啟張口閉口的“紅寇”，很明顯是看不起自己，覺得自己的天下來路不正，所以很憤怒，他決定好好“開導開導”這位不合作者。

朱元璋問：“什么叫做再生父母？”

朱元璋自問自答：“人遇上大災難，快要死了，有人及時把他救了。這個人，不論他是男女老幼，都是被救者的再生父母。”

朱元璋問：“夏伯啟你當年在亂世里倉皇奔走，命若懸絲。如今你卻靠教學為生，恬然安逸，不必擔憂遭到侵暴，也不怕被別人奪走家產。你過上這樣幸福的生活，究竟靠的是什么？”

朱元璋自問自答：“你靠的是君，知道嗎，是君！是我讓你不再擔心被侵暴，被搶劫，是我讓你過上了安逸的生活，我就是你的再生父母。你逃難的時候知道要扶持著老爹一塊跑，對再生父母，你卻把自己的手指砍掉，不想為他所用！”朱元璋先生明顯已經出離憤怒了：“爾宜梟令，籍沒其家，以絕狂夫愚夫仿效之風！”

在對話結束的時候，朱元璋先生強烈地覺得整個社會的道德水平太低下了，他說：“嗚呼！天下大亂的時候，老百姓朝不保夕。官軍來了就依附官軍，匪軍來了就依附匪軍。也許偶爾會碰上一兩個仗義之士，來拯救他們一下，得以保命一時，最多也不過一兩年。老百姓們往往就對這些人的保命之恩、再生之德，在夢里也念念不忘。”朱元璋先生沒有再往下說下去，可沒說出來的意思所有人都明白：我平定天下，保全了你們一生一世，你們為什么對我卻沒有那樣的感恩之情？為什么還不為我所用！

朱元璋曾經撰寫過一篇《嚴光論》，這篇文章也可以作為他殺掉夏伯啟叔侄的一個注解。

嚴光是東漢初年著名的隱士，光武帝的同學。光武帝做皇帝后征召他去朝廷做官，嚴光對官爵祿位不屑一顧，更愿意垂釣山水之間來了此殘生。

在中國傳統文化的語境里，嚴光始終是一個值得欽敬的形象。但朱元璋不這么看，他在《嚴光論》里面說：“漢代那個嚴光，正逢國家凋敝，民生艱難的時候，人才寡少，做皇帝的憂心天下百姓，禮賢之心才迫切，所以才去征召他。誰曾想，朝廷厚禮征召，他卻不識時務，飄然而去，在水邊垂釣為樂！”

“天啊！當時舉薦嚴光的人究竟是誰！把這家伙舉薦上去，他居然不做官，跑掉了，古今之人還以之為美談！在朕看來卻不然。”

“名爵是國家的重器。國家聘請人才，授給他顯赫的爵位，他卻拒絕接受，這對國家是一種何其大的侮辱！”

“朕觀察這些家伙，蒙受君恩，卻不思報答！他們自得其樂地在水邊垂釣，自以為是，卻從不思考，沒有君王如曠漠般廣闊的恩典，他們怎么可能享受到這一切！假使光武帝沒有平定赤眉、王郎、劉盆子這些割據勢力，天下大亂，嚴光之流，又能上哪里去垂釣！”

最后，朱元璋的結論是：“朕觀當時之罪人，罪人大者，莫如嚴光之徒！”

實在是：“可不恨歟！”

朱元璋先生一直都努力牢牢占據著一個道德制高點：俺是全國人民的大救星，所以，你們不與我合作，那就是罪惡，是自絕于朕，自絕于你們的再生父母！

終其一生，朱元璋都沒有放棄這一道德制高點。這位“全國人民的大救星”，不斷地在《大誥》系列叢書里埋怨、憤恨他統治下的百姓：你們這些忘恩負義、不思報答的混蛋們啊！！！

當然，在中國歷史上，懷揣著這種道德制高點的，絕非只有朱元璋先生一人。