群星閃爍，月光如水。

夜深了，婉容斜倚書案，無(wú)言地伴守著孤燈。明天是她的生日，她卻感到了一陣陣膩歪，活著有什么勁？太累了！可是，明天的生日還是要出場(chǎng)，活像演戲給人看呢。自己不愿上場(chǎng)，可是旁人不答應(yīng)呵！

枯燥的宮廷生活，像演戲，也需要表面的虛榮和敷衍。

“千秋節(jié)”，早在前幾天就已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了。殿里依序擺上了金瓜、朝天燈等貴重?cái)[飾，顯得金碧輝煌。清早起了床，她嘗過(guò)幾口點(diǎn)心，就開始梳洗打扮。富媽鄭重其事地給她穿上了龍袍，佩上了平時(shí)極少戴的鳳冠。溥儀卻沒(méi)有任何披戴，只穿著一身西服就來(lái)到了婉容屋里，與她有一句無(wú)一句地閑聊。

十一點(diǎn)鐘剛過(guò)，太監(jiān)一聲呼喚：“傳膳……”

大盤小碗遞了上來(lái)。祝壽的酒宴也沒(méi)有什么十分特別，最罕見的是桌上擺置的四大碗以燕窩碼放的“萬(wàn)壽無(wú)疆”四個(gè)大字，活靈活現(xiàn)。雖然這句源于《詩(shī)經(jīng)》上的辭句一般只適用于皇帝，而婉容作為皇后，居然也擺上了如此圖案。她的表情顯得挺興奮，仔細(xì)端詳個(gè)沒(méi)完沒(méi)了。端菜上桌的太監(jiān)，滿臉笑意地奉迎說(shuō)：“皇后主子，您吉祥！”

婉容也不多說(shuō)話，只是笑著點(diǎn)頭。餐桌上，只有溥儀和皇后兩人共餐，幾個(gè)太監(jiān)站立一旁，隨時(shí)等候呼喚。

午飯后，南府(即宮內(nèi)升平署，俗稱“南府”)便來(lái)了四五個(gè)奏樂(lè)的太監(jiān)，侍立兩邊，吹奏著笛子、黑管。以往，南府大凡在宮內(nèi)唱戲，升平署的總管都要在戲臺(tái)兩側(cè)站著，而這次在皇后殿里兩邊站了幾名樂(lè)手，像儀仗似的個(gè)個(gè)穿著嶄新的衣服。隨著樂(lè)聲，婉容在溥儀陪伴下，坐在正間屋的寶座上接受賀拜。

奏樂(lè)開始了。“工尺凡工尺溜，工尺凡工尺溜，四合一，四一合一……”委婉的樂(lè)聲，回旋在屋內(nèi)，動(dòng)聽悅耳。

太監(jiān)大總管張謙和打頭兒他在宮廷的地位就像當(dāng)年的小德張，所以人稱“大德張”，一進(jìn)門，就跪伏地上，帶頭一聲：“皇后主子！”然后，跟著進(jìn)來(lái)的太監(jiān)一齊喊道：“萬(wàn)壽無(wú)疆！”

緊隨張謙和后邊的是溥儀的幾個(gè)妹妹，另外還有宮外的太監(jiān)，再下邊是本家府里的太監(jiān)、親隨等人，魚貫而入，逐一在婉容面前跪下，然后行“三跪九叩”之禮。

接下來(lái)，是溥儀宮里的太監(jiān)和親隨依次進(jìn)殿。打頭的是太監(jiān)總管邵祥清、二總管馮俊臣，還有御前太監(jiān)五六個(gè)人(大多是頂小太監(jiān)的名字進(jìn)的宮)，仍然是叩首、齊喊“萬(wàn)壽無(wú)疆！”……

此后，就是各宮的“回事”來(lái)賀壽，領(lǐng)頭的是趙興振，也是進(jìn)殿后就齊喊：“皇后主子，萬(wàn)壽無(wú)疆！”接著，跪拜叩首后，紛紛一撣袖，倒退著走了出去。

按規(guī)矩，皇后始終僅點(diǎn)點(diǎn)頭，并不說(shuō)一句話。溥儀在殿里也不坐下，只是側(cè)站在一邊既沒(méi)言語(yǔ)，也不答禮。

“皇后主子，永和宮的首領(lǐng)太監(jiān)來(lái)給主子賀壽！”奏事處的太監(jiān)，跪在門口啟奏。

婉容一點(diǎn)頭，奏事處的太監(jiān)忙傳：“進(jìn)殿！”永和宮的首領(lǐng)太監(jiān)到了殿內(nèi)磕頭，跟隨來(lái)的小太監(jiān)則在殿外磕頭。這是祝壽的最后一撥。

孫耀庭叩拜完，早就與另外一個(gè)伺候婉容的太監(jiān)徐壽先侍立一邊，隨時(shí)準(zhǔn)備聽喝兒。

婉容并不吝慳，早在壽日前幾天，她就吩咐賞給各殿太監(jiān)每人一份“尺頭”。那是卷著的一尺半多寬的一塊布，可以做大褂和其他衣裳。如是夏天，一般賞“羅”，秋天賞春綢，冬天則賞一件單衣。幾個(gè)太監(jiān)悄悄議論說(shuō)：

“如果再晚幾天過(guò)生日，到了冬天，賞件衣裳那多省事呀，省得再去做嘍。”

“你盡說(shuō)這些沒(méi)用的話，皇后主子的壽日哪兒能由著咱們哪！”

這次朝賀，連端康主子、榮惠皇貴太妃、敬懿皇貴太妃等各宮的太監(jiān)紛紛前來(lái)叩拜。一撥接著一撥，整整熱鬧了一天。

晚膳，仍是溥儀和皇后婉容一起吃。兩張八仙桌拼在一處，二人在桌子兩側(cè)相對(duì)而坐。照例先上來(lái)一個(gè)太監(jiān)，端上了漱口水，又一個(gè)太監(jiān)端上了洗臉?biāo)瑑晌恢髯酉词戤叄瑢O耀庭這才一聲：“傳膳！”

轉(zhuǎn)眼間，二十多道菜一個(gè)一個(gè)地端上了桌。按規(guī)矩，膳房的太監(jiān)不能進(jìn)屋，只提著食盒子到門口，由婉容宮內(nèi)的太監(jiān)接過(guò)食盒，傳到殿內(nèi)，再由孫耀庭監(jiān)督擺桌。他站在桌邊，一邊指點(diǎn)著小太監(jiān)上菜，一邊照應(yīng)著溥儀和婉容兩位主子。

晚膳后，溥儀帶著隨身太監(jiān)回了殿。婉容這一天的祝壽慶賀才告結(jié)束。