佛母摩耶夫人是古印度迦毗羅衛國凈飯王的王后，也是佛陀的生母，因此后人稱其為“佛母”。在凈飯王繼承其父親的王位，成為了羅衛國的國王之后，就娶了鄰國天臂城的摩耶夫人為妻。關于摩耶夫人的身份，在印度的歷史上，有兩種說法。其一，是天臂城城主善覺王的女兒，另一種說法，則是善覺王的妹妹。但無論何種說法，她的身份都是極其高貴的。摩耶夫人的名字，在古印度語和巴利語中，有“幻化”的意思。

摩耶夫人和凈飯王結婚二十多年，都沒有生育，因此凈飯王對此十分焦急。忽然有一天，摩耶夫人在睡覺的時候，夢見一只白色的大象朝她沖來，并且走進了她的左肋。等到摩耶夫人醒來的時候，發現自己已經懷孕了。而當時的摩耶夫人，實際上已經是四十多歲的高齡了。

根據古代印度的習俗，懷孕的女人都要會娘家待產，因此摩耶夫人在發現自己懷孕后，就啟程返回自己的娘家天臂城。

當她們走到一半，停留在藍毗尼園休息，此間，摩耶夫人還在園中的圣池里沐浴了一番，當沐浴完之后，她舉手攀著一課無憂樹休息的時候，釋迦牟尼就從她的右肋出來了。據說，摩耶夫人仍舊在那個圣池里為釋迦牟尼洗了第一次澡。

晚年得子的凈飯王十分高興，便給釋迦牟尼命名為悉達多。而佛母摩耶夫人，在釋迦牟尼出生后的第七天便去世了，死后升入了忉利天。

摩耶夫人誕太子

摩耶夫人誕太子的傳說，可謂是充滿了傳奇色彩，也在無意中，為其增添了一層神秘的外衣。

摩耶夫人是古印度天臂城城主善覺王的女兒，丈夫是羅衛國的國王。在兩人結婚后很長一段時間里，兩人都沒有生育。直到二十年后的某一天，夜里，摩耶夫人像凈飯王請示，可否從夜里開始受持八戒。凈飯王同意了摩耶夫人的要求。當天晚上在摩耶夫人睡覺的時候，夢見了一只白象進入了她的肚子。醒來后，摩耶夫人感到十分驚訝，沒過多久，摩耶夫人便發現自己懷孕了。

和一般懷孕的婦女不同，摩耶夫人完全沒有感受到腰酸背痛，反而神清氣爽，百毒不侵。因此摩耶夫人就感覺更加奇怪了，于是請了占夢師來解夢。占夢師說，這是要得貴子的征兆啊。生出來的兒子，即便不能成佛，也必定能夠聲名遠揚。

根據當時的習俗，摩耶夫人需要回到自己的娘家去養胎，因此她啟程前往天臂城。天臂城和羅衛國的距離并不遠，途中有個名叫藍毗尼園的地方。摩耶夫人走得累了，就在這個花園里休息，當她用手攀著一顆無憂樹正在休息的時候，忽然釋迦牟尼就從她的右肋處生了出來。在佛史中，摩耶夫人的這個伸手攀樹的動作十分重要，因其乃是釋迦世尊降生人間的因緣。

中年的摩耶夫人誕太子的時候，更是奇相頻發，剛剛出生的嬰兒，就能自己走二十八步，園中的圣池里，忽然噴出溫泉，給嬰兒洗澡。凈飯王得知此事后，十分高興，趕緊派人去把摩耶夫人接了回來，凈飯王給新生兒命名為悉達多。

摩耶夫人的妹妹

據說，摩耶夫人是上天派來為釋迦牟尼住胎和誕生的，因此在釋迦牟尼出生后七天，摩耶夫人便去世了。也就是說，此時的摩耶夫人已經完成了任務，升入了忉利天。接下來撫養佛陀的任務，就交給另一個偉大的女性，她就是摩耶夫人的妹妹摩訶波闍波提夫人。

因為摩耶夫人的去世，讓羅衛國的國王凈飯王十分傷心，他因此又娶了摩耶夫人的妹妹摩訶波闍波提夫人。因此摩訶波闍波提夫人成為了佛陀的繼母和姨母。不久之后，凈飯王就封摩訶波闍波提夫人為羅衛國的王后。

摩訶波闍波提夫人對佛陀悉心照料，就像對待自己的親生兒子一樣。佛陀長大成人后，不愿意繼承王位，一心悟道。終于有一天，釋迦牟尼成為了佛陀。摩訶波闍波提夫人聽說釋迦牟尼成佛的消息之后，就帶著五百名釋迦族的女人前來探望佛陀，她肯定佛陀將這五百個女人受為弟子。

一開始，佛陀拒絕了摩訶波闍波提夫人的要求。摩訶波闍波提夫人于是連續請求了佛陀三次，但三次遭到拒絕。最后，摩訶波闍波提夫人狠下心，帶著五百名女子去剃光了頭發，再去請求佛陀。不料依然遭到佛陀的拒絕。傷心的摩訶波闍波提夫人和五百名女子一起躲進樹林里嚎啕大哭。

阿難尊者得知這個消息后，就前往勸說佛陀。這下才讓佛陀答應將她們一起首為弟子。因此，摩耶夫人的妹妹摩訶波闍波提夫人實際上是佛史中的第一位尼姑。