“成也蕭何，敗也蕭何”是民間對西漢建國功臣韓信一生的經典概括，蕭何是漢高祖劉邦的丞相。“成也蕭何”是指韓信成為大將軍是蕭何推薦的；“敗也蕭何”是指韓信被殺是蕭何出的計謀。不論是成功還是敗亡都是由于同一個人。世人對蕭何的評價可真有意思了！

韓信經蕭何舉薦被劉邦任為大將軍，其實最初韓信逃到漢中投靠劉邦之時并未受到重用，劉邦看韓信千里迢迢來投靠他覺得十分不易，于是就封了個管糧倉的小吏給韓信，因韓信在軍界從未立過戰績，所以一直沒有受到劉邦的重用。

一天晚上正值明月當空，韓信心灰意冷準備離開漢營，正巧被蕭何知道了，于是蕭何騎馬就去追韓信，費了好大力氣才追回韓信，此典例就是歷史上有名的“蕭何月下追韓信”。

后經蕭何拼命舉薦，劉邦才答應與韓信見面，他們二人暢談一番后，劉邦便認定韓信就是他最理想的大將。沒過幾日，劉邦建了一個高大的拜將臺，正式封韓信為漢軍大將。而后韓信百戰百勝，攻城略地，最終在九里山設下十面埋伏，將不可一世的西楚霸王項羽挫敗于垓下，項羽敗至烏江自刎。韓信為漢朝的建立立下很大功勞，漢朝建立后被封為楚王。

晚年的劉邦最怕在自己百年之后，政權旁落他人，為了劉姓政權的長治久安，必須鏟除隱患。他認為在諸位將領中，功勞最大、才能最強、威望最高的功臣，就是最危險的敵人。因此，韓信首當其沖。可是，除掉韓信談何容易！劉邦明白就是自己出馬也未必能取勝，其他諸將更不是韓信的對手。

劉邦先是用計生擒了韓信。此時的韓信才明白過來，感嘆地說：“狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。天下已定，我固當烹。”劉邦將韓信押回京城后，念其功高且又無罪證，又赦免了韓信，改封淮陰侯。

削去了王位的韓信，心想自己為興建漢室出生入死，最后落得個如此下場，既然你劉邦無情，休怪我韓信無義。韓信私下與被任命為趙國相的陳稀相約，陳稀在北方舉事，韓信在長安響應。

公元前197年（漢高祖十年），陳稀果然舉兵反叛。劉邦親自帶兵平叛，長安空虛。韓信準備在長安舉事，不幸走漏了消息，有人向呂后告發韓信準備謀反。呂后想把韓信召進宮來，又怕他不肯就范，就同蕭何商議。最后，由蕭何出面，假稱北方傳回捷報：叛軍已敗，陳稀已死，邀請韓信進宮向呂后賀喜。

韓信哪里想到極力舉薦自己而且一向過從甚密的蕭何會是殺害自己的主謀。結果韓信剛入宮門，就被事先埋伏好的武士一擁而上，捆綁起來。呂后將這一代名將帶至長樂宮鐘室，殘忍地殺害了。

民間因此有“成也蕭何，敗也蕭何”的說法。后來用“成也蕭何，敗也蕭何”來比喻事情的成敗、好壞都由一個人造成。

韓信以及彭越等一類將領，認為自己對漢朝立有巨大功勛，稱王并不過分，但從劉邦的觀點看來，不消滅這些異姓割據者，即使政局暫時安穩也是不可能長久的，萬一將來他們造反，天下鹿死誰手還未可知，況且這些都是長期跟隨自己征討天下的功臣，他們幅員遼闊，物資充分，帶兵的實力絕不是劉姓那些養尊處優的紈绔子弟能對付的，不如趁自己還有能力，索性逐一消滅掉，給劉家子孫一個平穩的環境，讓自己的宗親來取而代之。

名曰同姓王，這樣就算將來他們這些同姓藩王造反，天下還是劉姓的天下。蕭何協助劉邦臣，不顧及長期的手足之情，削除異己，最后也落得被劉邦深為忌憚的處境。而事實證明，即使是同姓宗親，也會造反的，正如后來劉邦死后不久的七王之亂。

韓信的成功是由于蕭何的大力推薦，韓信的敗亡，也是蕭何出的計謀。所以民間就由這個故事概括出“成也蕭何，敗也蕭何”一句俚語。宋人洪邁的《容齋續筆》記錄下這句話，并簡單探討了它的成因。