說起金編鐘的歷史，還得追溯到乾隆年間。

公元1790年，乾隆五十五年，經(jīng)過康熙、雍正兩位皇帝的勵(lì)精圖治，到了乾隆王朝，正是史稱“康乾盛世”的頂峰。乾隆皇帝統(tǒng)治下的大清帝國國富兵強(qiáng)，它擁有東起庫頁島、西至蔥嶺的遼闊版圖。在這塊土地上生活著世界上最多的人口。這個(gè)龐大的帝國還擁有世界上最多的財(cái)富。歷時(shí)130年的“康乾盛世”成為輝映中國兩千年封建歷史的最后一抹殘陽。

那時(shí)的乾隆皇帝風(fēng)光無限，號(hào)稱“古稀天子”、“十全老人”。這一年，乾隆八十大壽來臨，他要大辦萬壽慶典，世界各國使節(jié)紛紛來到京城納禮朝賀。為了顯示皇朝的尊貴與富足，為了表示他對(duì)爺爺康熙的尊重，乾隆效仿康熙帝在六十歲生日時(shí)鑄造金編鐘，下令再打造一套更大的金編鐘作為祝壽之禮。

故宮博物院官廷史專家徐啟憲對(duì)清宮歷史和宮廷器物有著深入的研究。他曾撰寫過金編鐘的條目說明。據(jù)他介紹，這套乾隆時(shí)期的金編鐘鑄造過程極為復(fù)雜。它是由清宮的工部、戶部和內(nèi)務(wù)部造辦處共同鑄造的。首先由畫工畫出編鐘的圖樣，呈現(xiàn)給乾隆皇帝審閱;審閱以后再制模，模子做好以后再呈皇帝審閱;皇帝審閱以后再鑄造成樣子，鑄造成樣子以后再呈皇帝審閱;再開爐鑄造;鑄造好以后再經(jīng)過高超的工匠的銼磨雕刻，直到皇帝滿意為止。

在乾隆皇帝的萬壽大典中，這套金編鐘被放置在太和殿上。

它由一萬多兩黃金鑄造而成，每一件編鐘的背后有“乾隆五十五年造”的款式。編鐘上瑞獸復(fù)為鈕，兩條蟠龍躍然其間，波濤云海環(huán)繞金鐘，彰顯著帝王尊貴之象。更令人稱奇的是，與銅編鐘以大小不一來定音不同，這16只黃金編鐘外表大小一致，是靠其厚薄不同來定音的，實(shí)屬稀世之寶。

金編鐘的制造工藝讓人嘖嘖稱贊;它發(fā)出的和諧清脆音調(diào)，讓人嘆為觀止。這小小編鐘不僅是歷史文物，也是藝術(shù)珍品，折射出康乾時(shí)期盛世國力的強(qiáng)盛。

乾隆王朝六十年，雖然表面上富足昌盛，但暗中卻早已危機(jī)四伏。鼎盛過后，大清王朝開始走上下坡路。乾隆駕崩后，歷經(jīng)嘉慶、道光、咸豐、光緒等幾朝皇帝，一代不如一代，腐朽的王朝處于風(fēng)雨飄搖之中。

1908年12月24日，不到三歲的溥儀登基，當(dāng)上了宣統(tǒng)皇帝。1912年溥儀六歲時(shí)發(fā)布詔書宣布退位，大清封建王朝被推翻。但根據(jù)民國政府制定的《清室優(yōu)待條例》，這位遜位皇帝仍可住在故宮。皇帝的排場(chǎng)不減，正如徐啟憲所言：“他宮內(nèi)的太監(jiān)宮女還是有一大批，再加上親屬官員，有一千多人。這樣他的支出還是相當(dāng)浩大的，還是用皇帝的規(guī)模支出他的經(jīng)費(fèi)。”

1922年，16歲的溥儀到了成婚的年紀(jì)。雖說是遜帝，風(fēng)光不再，但宮中上下依然照舊例，開始為他操辦大婚典禮。