明朝是漢人統治的最后一個封建王朝，但是明朝也是一個多災多難的王朝，明朝的黨派之爭為歷朝之最，甚至有很多人說，明朝之亡，就是亡于東林黨和閹黨之爭，其實閹黨的幕后就是皇帝，也就是說，明朝一直處于東林黨和皇權的斗爭中。

明朝更悲慘的是，明朝末年，處于歷史上的一個極其特殊的時期，小冰川時期，而此時的東北女真族又強勢崛起，可以說，明朝末期一直處于天災人禍，外有強敵，內部斗爭不斷的極其特殊時期。

亂世，總有不甘心默默無聞一生的人，如李自成、高迎祥、張獻忠等人，紛紛揭竿而起，耗盡了大明朝最后的元氣，崇禎有心強國，但無力回天。

在無數農民起義中，最后強大的只有李自成和張獻忠，李自成后來組建了大順政權，張獻忠組建了大西政權，宛若一個小型獨立的王國，能夠最終發展壯大，首先自身魅力和能力要突出，其次要有一幫能打的下屬，最后要有能夠出謀劃策制定戰略方針的謀臣。

這里要說的就是李自成的大順政權，關于李自成，歷史的評價一直都是矛盾的，正派學者認為李自成是農民起義軍，是代表廣大窮苦勞動人民反抗壓迫的，是正義的;但是廣大人民在更了解歷史，有了主見之后，則認為李自成雖然是打著農民起義軍的旗號，但是其行徑實在讓人憤恨，宛若蝗蟲一般，只要是能吃的能拿的，絕對不剩下等等，實在太多了。

當時李自成手下的頭號謀士叫李巖，原為明王朝天啟丁卯年舉人，后投奔李自成，輔佐其成就霸業，建立大順。

他是一個被稱為“有文武才”、“好施尚義”的知識分子。崇禎13年，李自成從巴西魚腹山突圍出來，輕騎由鄖縣、均縣走河南，李巖參加起義軍。《明季北略》卷二十三中惟妙惟肖地記述了李自成與李巖初見面時“相得甚歡”的情景：李巖對李自成說，“恨謁見之晚”，李自成對李巖說，“承不遠千里而至，益增孤陋兢惕之衷”。李巖又說，“將軍恩德在人，愿效前驅”，李自成說，“足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能與孤共圖義舉，創業開基者也”。由此清楚可見，兩人談得很投機，真是相見恨晚。

但是后來李自成強大之后，開始驕得意滿，不聽良言;李自成以饑民造反起家，所過殘破，實為流寇。李自成用李巖之策而收拾民心，得以建號大順，挺進京師;李自成進京后，軍紀大壞，不用李巖建言以安撫前明官紳，招致根基難固。一片石大戰，大順軍聞得“辮子兵來了”竟然立時大潰。在清兵與吳三桂夾擊下，李自成退出京師，途中李自成聽信了牛金星之讒，殺害了李巖，部眾離心，失去河南根據地，李自成復為流寇，最后搶糧時竟被鄉民程九伯所斃。嗚呼哀哉！

這里要說的，就是這位牛金星了，牛金星何許人也？在公元1627年的時候，牛金星還中了個舉人，在當時眾多讀書人中已經算不錯了，不過牛金星這人最大的能力就是精于計謀，在1640年的時候，經過李巖引薦入李自成幕下，建議“少刑殺，賑饑民，收人心”。

在公元1644年的時候，成為李自成大順政權時的天祐殿大學士，是闖軍中少有的文人，牛又薦舉軍師宋獻策。牛金星心胸狹窄，李自成進入北京后，以宰相弄權，牛金星熱衷于登極禮儀，教習登極儀式，不斷地勸進李自成，為吳三桂引清兵入關制造了借口。

1644年4月26日，李自成率殘軍退回北京，下令殺吳襄全家三十余口。29日，在牛金星等的策劃下，李自成在明宮武英殿即皇帝位。次日，即逃離北京。途中牛金星讒殺李巖，致使起義軍軍心渙散，宋獻策因此出走。

公元1645年的時候，正值清順治二年，牛金星與其子牛佺投靠清廷為官，牛佺官任黃州知府。牛金星在明朝官紳中名聲極壞，清廷不便安排其職務，公元1652年，老死于牛佺官署中。臨死前囑牛佺曰：“賴彌縫之巧，得不膏荊棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之陽，閉門教子勿再出”。

那這位牛金星究竟做過哪些天怒人怨之舉？連滿清異族都不敢接受他呢？

在李自成正值擴張之際，需要手下文武出大力的時候，其左膀(大將軍劉宗敏)右臂(丞相牛金星)卻不斷的在拖后腿。劉宗敏入京后，“搜括贓款，嚴刑殺人”，將吳三桂父親吳襄下獄，強納吳三桂愛姬陳圓圓，以此激怒小人吳三桂“沖冠一怒為紅顏”。而牛金星則“招攬門生”，笑納“紅包”，有恃無恐忙于紙醉金迷的酒宴中。

牛金星為了坐穩相位，竟陰告李巖造反，讓李自成將對其忠心耿耿的李巖殺死。李巖文武全才，對形勢認識清醒，并向李自成屢次進言，批評劉宗敏與牛金星的奢侈之舉，一時因勝利沖昏頭腦的李自成剛愎多疑，殺李巖而導致軍心渙散，最后兵敗湖北。

牛金星自恃有才，他不被豪紳誣害，不可能加入造反隊伍。他起義后因謀略為李自成器重，但當上丞相后卻熱衷于官場應酬，而對他有舉薦之恩的李巖，反生嫉妒之念，暗中做手腳，將李巖害死，實為不恥之舉，此等小人，連滿清都知道他的“英雄事跡”而不敢用他，也是一個奇葩了。