對于蘇麻喇姑，民間傳說他是康熙的初戀，也是他一生惟一真愛過的女人，包括歷史正劇《康熙王朝》里也把蘇麻喇姑描繪成一個只比康熙大幾歲的妙齡姑娘。還有一些報章認為歷史上沒有蘇麻喇姑其人，甚至《康熙王朝》的作者二月河先生也說，正史上無此人，他是根據野史而編寫的。其實，在《清史稿》、《宮中檔康熙朝奏折》(臺北故宮博物院)、《滿文朱批奏折》都有對蘇麻喇姑的記載。那么，歷史上的蘇麻喇姑究竟是怎樣一個人物？我們可以通過清宮檔案及私家著述的記載，去揭開其中撲朔迷離的謎幕。

清史研究表明，歷史上的蘇麻喇姑的確是一位頗具傳奇色彩的人物。她是科爾沁左翼中旗人，蒙古族，出生在一個貧苦牧民之家，最初名字叫蘇茉兒，或蘇墨爾，來自蒙古語Somal，意思是毛制的長口袋。順治晚期或康熙年間改稱滿名蘇麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宮中上下都尊稱她為蘇麻喇姑。

由于蘇麻喇姑天生美麗聰慧，遠近皆知，被科爾沁貝勒府看中，讓她進府當上了貝勒寨桑的二女兒本布泰的貼身侍女。本布泰不是別人，正是后來大名鼎鼎的孝莊文皇后。對于蘇麻喇姑的具體出生年代，史書上并沒有記載。

但是，作為本布泰的貼身侍女，她的年紀應當與孝莊年紀相仿。由此推斷，蘇麻喇姑在1612年前后出生。

后金天命十年(1625)，本布泰雖然只有十三歲，但已出落得像一個大姑娘了，嬌媚動人，令人憐愛。就在這一年，本布泰在其兄長吳克善的護送下，長途跋涉到了后金都城盛京，與后金汗努爾哈赤的第八子皇太極成婚，當時皇太極三十四歲。蘇麻喇姑也隨主人陪嫁到了盛京。

順治元年(1644)清軍入關，蘇麻喇姑隨已被尊為皇太后的孝莊到達人住金碧輝煌的紫禁城。此時的蘇麻喇姑在孝莊的指導下學習滿語、滿文以及宮廷生活中必備的名種禮儀等知識，逐步具備了一定的文化素養與辦事能力，以她過人的聰穎，受到主人的欣賞與信賴。皇太極執政時，她在孝莊后的推薦下，參加了“國初衣冠飾樣”的制定，作為一名侍女，居然可以參與清開國時期這樣一樁重要的工作，可見其頗受器重，因而逐漸引起朝野上下的關注。由于其出色的表現，她還奉孝莊皇太后之命，充當了幼年康熙帝的第一任滿文老師。嘉慶年間，昭梿在他的《嘯亭雜錄》中記道：“仁皇帝幼時，賴其(指蘇麻喇姑)訓迪，手教國書。”孩提時代的康熙，對于這位祖母派來的，可以說是代表祖母教自己念書的“侍女”自然十分尊敬。在記載中，他尊稱蘇麻喇姑為“額涅”(滿語，即額娘、母親之意)，表明了他對蘇麻喇姑的尊敬。終康熙一朝，也只有康熙的乳母瓜爾佳氏，才能與蘇麻喇姑共享這一殊榮。蘇麻喇姑比康熙年長三十七八歲，康熙尚在童年時，她已四十歲左右了，顯然不可能產生戀情。

康熙二十六年(1687)，孝莊病逝。這給蘇麻喇姑以巨大的精神打擊，使她陷入了孤獨、寂寞之中。她轉而更加虔誠地篤信喇嘛教，《嘯亭雜錄》說她“勝好佛法，暮年持素”，她“愿意多活幾年，為主子叩頭祈禱，以盡奴才的一點心意”(譯自滿文檔案)。

孝莊去世后，康熙對蘇麻喇姑的照顧可謂無微不至，為了排解她的悲傷和孤獨，康熙皇帝決定把庶妃萬琉哈氏(后來的定妃)所生的皇十二子胤祹交由蘇麻喇姑撫養。胤祹當時只有二歲，按清宮慣例，只有嬪以上內庭主位才有資格撫養皇子。讓蘇麻嗽姑撫養皇子，表明康熙帝對蘇麻喇姑十分信任和重視。蘇麻喇姑對于康熙帝的這一安排，當然感激非常，同時也感到責任重大。為了報答浩蕩皇恩，她又重新振作起來，將其后隨后幾年的全部的精力傾注到了胤祹身上。

蘇麻喇姑是位能干的女性，且閱歷豐富，在她的言傳身教下，胤祹成年后很有辦事才能。康熙六十一年(1722)十一月，胤祹被任命為鑲黃旗滿洲都統，他是康熙諸子中擔任八旗都統職位的第一個。他處事不偏不倚，善于同大多數皇子搞好關系。玄燁晚年時，諸皇子拉幫結伙，在成年的皇子中，沒有參與的極少，胤祹便是其中之一。所以在雍正帝即位后，他不僅沒有遭到打擊、排擠，相反還被封為郡王。到了乾隆朝，胤祹晉封為和碩履親王，授為議政大臣。乾隆二十八年(1763)，胤祹以七十九歲高齡壽終正寢。胤祹能榮列藩封，參與政務，并高壽而終，與蘇麻喇姑的精心培養、指點教誨有直接的關系，因此他對蘇麻喇姑的感情也明顯比其他皇子深。

康熙四十四年(1105)八月二十七日，蘇麻喇姑終于病倒在床，不思飲食。

兩天后，病情更加嚴重。御醫診斷為痢疾，如不救治，將危及生命。皇子們一面抓緊向在外的康熙奏報蘇麻喇姑病情，一面令內務府總管開始準備后事。

康熙四十四年九月初七日，蘇麻喇姑的心臟停止了跳動，終年九十多歲。