宋代一般人十七八歲就成家生子，當時絕無“同居”之說，怎么會冒出眾多剩男剩女呢？原來宋人的晚婚，根源在于科舉制度和禁欲主義。宋朝是我國科舉制度最完善的朝代，考試取士為朝廷選拔官吏的主要途徑，科舉勝出者名利雙收待遇豐厚，致使人們把趕考走仕途作為人生奮斗的終極目標，“不及第不成家”便很流行。“萬般皆下品，唯有讀書高”的處世哲學，告誡人們為一朝登第，何必急著娶妻呢！

“十年寒窗無人問，一日成名天下知”，當時一個家族興盛的標志就看有幾人登科或幾個女子嫁給士子。這樣，金榜題名的士人就成了富豪之家擇婿的首選。但大宋官位畢竟有限，經不起天下人爭搶，只有佼佼者才有望勝出。所以大家只得臥薪嘗膽寒窗苦讀，期望在書中找到“顏如玉”、“黃金屋”，這便造就了眾多未婚大齡青年乃至大齡壯年。而“女怕嫁錯郎”，既然做官的吃香，大家閨秀們便擠破頭爭當“官夫人”，于是出現宋朝特有的“榜下捉婿”怪事。

發榜之日各地富紳們全家出動，爭相挑選登第士子做女婿，那情景簡直就是搶。一些富人為攀新科進士為婿，每每不惜重金，富裕起來的平民階層渴望跨入上層社會，指望金榜題名封官晉爵，還能當富紳的乘龍快婿，何樂而不為乎！“捉婿”者中還不乏當朝高官。宋真宗時河北人范令孫登甲科，宰相王旦就把他招為女婿。

有位新科進士叫高清，品學平平，宰相寇準卻將自己的侄女嫁給他，寇女死后，另一位宰相李沆又將女兒給他續弦，時人稱這些人“天子門生宰相婿”。及第士人中也有不媚權勢者，宋高宗時奸相蔡京就在“榜下捉婿”時遭挫：他欲把女兒嫁給新科進士河南人傅察，傅婉拒，令蔡京大不快。

在年復一年的官場博弈中，多少讀書人熬掉了青春熬白了頭！有位叫韓南的書生，多年苦讀終于考中進士，便有人來“捉婿”，他并不回絕，卻寫了首詩奉上：“讀盡文書一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問余年紀，四十年前三十三”，該士子已高齡73歲了！可見當時“捉婿”市場與官場一樣，供不應求貨源奇缺，能搶到好女婿者極少，搶不到的只好苦等，長此以往，自然等出一批“大齡女”來。

《水滸傳》里108將中“單身貴族”就不少：“托塔天王”晁蓋，乃東溪村首富，又被宋江稱兄，起碼40歲了，竟未娶老婆，終日里打熬筋骨。80萬禁軍教頭“豹子頭”林沖，威名遠揚，官職不低，收入也豐，38歲時被高俅陷害蒙冤，發配滄州前他寫下“休書”云：“自蒙泰山錯愛，將令愛嫁事小人，已經三載……”可見林教頭35歲才與林娘子結親的。另一禁軍教頭王進，也相貌堂堂，娶個“美眉”自不在話下，也年過不惑而獨身。看來“不孝有三，無后為大”的古訓，人們并未照辦。