前506年，吳軍攻破楚都郢，吳國聲威大震，成霸業。吳楚之間的戰爭一直連綿不斷，直到吳王僚時期，雙方仍是各有勝負。吳破楚之戰自公元前511年至公元前506年，歷時6年，由一系列戰爭戰役組成，最終使吳國成就了“西破強楚，入郢”的偉業。

這是孫武對自己兵學理論的戰爭實踐，可見孫武并非只是象趙括那樣“簡上談兵”(春秋戰國時期還沒有紙張問世)浪得虛名，而是古今中外少有的能夠將自己的理論充分的運用到實際戰爭當中去的優秀軍事統帥。

吳破楚之戰自公元前511年至公元前506年，歷時6年，由一系列戰爭戰役組成，最終使吳國成就了“西破強楚，入郢”的偉業。

公元前511年(吳王闔閭三年)夏，吳國派出使臣，責令徐國(今安徽泗縣)和鐘吾國(今江蘇宿遷東北)交出領兵在外的公子掩余和燭庸。二國依仗有強楚撐腰，拒不從命，并私自放走二公子，讓他們去投奔楚國。

楚昭王十分得意，立即派出大員隆重迎接二公子，并讓二公子在養地(今河南沈丘縣)暫住。接著，又命令莠尹然、左司馬沈尹戍重修養城，把養城東北邊的城父、東南邊的胡田兩塊地方封給二公子，企圖利用二公子為害吳國。

吳王闔閭十分清楚楚國此舉的用意，所以闔閭以孫武為將，下定決心要攻克養城。這一仗是孫武初試兵鋒的一場戰斗，因此，孫武在戰前認真分析了敵我雙方的形勢。

孫子認為，養邑一戰，闔閭目的一方面是要擒殺掩余和燭庸二公子，剪除自己政治統權的隱患;另一方面還在于消滅淮水北岸的楚軍勢力，為日后破楚掃清障礙。

因此，孫武向闔閭提出了“肆楚疲楚、攻克養城”的戰略方針，在戰術實施時，孫武將吳軍分編成三支勁旅，先以第一軍兵力佯攻伐夷，在佯攻不克后，吳軍便兵鋒一轉，南下渡過淮水，直驅500余里，攻打潛、六二地;當楚軍的增兵即將到達時，吳軍便撤退待命，不與楚軍正面沖突。

楚軍見吳軍撤走，便將部隊駐扎在南岡(令安徽潛山縣)。孫武這時調動他的第二軍人馬沿淮水而上，疾行軍數百里直撲楚之戰略要地弦邑。

當楚軍即將趕到弦邑時，孫武便命部隊撤退待命。由于吳軍的兩支部隊成功地調動了敵軍，使楚軍疲憊不堪，士氣低落。這時，孫武才命令吳軍的第三軍實施了攻克養城的戰斗。

吳軍一舉攻下養城，擒殺了二公子，勝利地結束了這場戰斗。這時的闔閭被勝利沖昏了頭腦，想要一鼓作氣攻克楚都郢(今湖北江陵縣紀南城)。但孫武認為這樣做不妥，便向吳王進言道：“楚軍乃天下勁旅，非徐國和鐘吾國所能比。我軍巳連滅二國，人困馬乏，軍資消耗甚大，不如暫且收兵，蓄精養銳，再待良機。”吳王聽從了孫武的勸告，下令班師。

這次戰役的勝利為吳以后大舉攻楚打下了良好的基礎。