明末清初的著名思想家顧炎武曾經(jīng)感嘆“自古百官俸祿之薄，未有如此者”。顧炎武的這一觀點(diǎn)影響很大，后世幾乎所有研究明史的人都有類似的觀點(diǎn)：明代官員很窮，貪污是低薪制導(dǎo)致的，窮是“當(dāng)貪官的理由”。

事實(shí)上，明代的俸祿是洪武二十五年(1392年)朱元璋定下來的，后來成為有明一代的定例。朱元璋在制定工資標(biāo)準(zhǔn)的時候，難道會不給他手下的官員基本的生活費(fèi)？這既不合情理，顯然也不可能。而且朱元璋也認(rèn)為，他給官員的工資是夠他們養(yǎng)家糊口的，甚至可以算是優(yōu)厚的。這就產(chǎn)生了歷史的吊詭：一邊是官吏們喊工資低;而另一邊朱元璋則說工資已經(jīng)夠高了，你們?nèi)粼儇澪郏綍r候殺頭抄家可別怪我狠。

那么，明朝的工資標(biāo)準(zhǔn)真的很低嗎，較量兩方誰的說法更可信呢？

先看朱元璋的理由。洪武二十五年八月，朱元璋頒布了一份反腐教材，叫做《醒貪簡要錄》。這份教材詳細(xì)記載了朱元璋制定官吏工資標(biāo)準(zhǔn)的理論依據(jù)。明代正一品官員的俸祿是每月支米87石，一年1044石。明代的一石米大約是現(xiàn)在的155市斤，按現(xiàn)在一斤米值2元錢算，年薪大概是32萬元。在明代，正一品官員相當(dāng)于現(xiàn)在的總理副總理一級，一個大國總理，年薪32萬元不能算高。

但是，《醒貪簡要錄》的算法卻讓我們震驚，讓我們感覺到這份工資其實(shí)并不低：米來自稻谷，加工1044石米需要2620石稻谷。而要生產(chǎn)2620石的稻谷，則需要用田873畝。種田需要耕牛，按一頭牛耕地50畝計算，需用牛17頭。田間勞作方面的人力花費(fèi)，按一個人種田15畝計算，需要57個人耕種。收割之后，農(nóng)夫挑一擔(dān)未脫粒的稻禾只能出4斗稻谷，所以1044石米需要6550挑。如果從田里把稻禾挑到打谷場是一里路，再回去挑也要走一里路，來回就是2里，這樣算下來為了挑擔(dān)就得走13100里。因此，正一品官員俸祿每月87石米看起來似乎不多，但為了這份俸祿，老百姓卻不知要花費(fèi)多少勞力和辛苦。光是挑擔(dān)就是一個萬里長征的路程，你能說這份工資少嗎？

“如此筋骨勞苦，方得許多糧米。”朱元璋反問道，“為官者既受朝廷重祿，尚無饜足，不肯為民造福，專一貪贓壞法，亡家果可怨乎？”

由此可知，朱元璋在制定官吏工資標(biāo)準(zhǔn)時并沒有讓官吏空著肚子干革命的意思，相反，他認(rèn)為官員“若將所得俸祿養(yǎng)家，盡自有余”。

以七品縣令的工資標(biāo)準(zhǔn)而論，月薪是7.5石大米，年薪只有90石，與一品官員的月薪差許多。但按照《醒貪簡要錄》的算法，也需要70多畝地、5個農(nóng)民專門為之生產(chǎn)，光是挑那些稻禾就需要走1000多里地，所以，很難說這個工資標(biāo)準(zhǔn)低得讓人無法接受。

若按照現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的評價方式，一般可以用恩格爾系數(shù)(食物支出/消費(fèi)支出總額)來評價一個人的生活水準(zhǔn)，系數(shù)≤20者為極度富裕、系數(shù)20—40的為富裕。照明清時代的通常說法，一個人吃飯每天需米一升，每月需米三斗。中國古代的家庭人口數(shù)據(jù)則顯示，每戶平均是4—5人。縣令月薪7.5石米，假如其一家是5口人，那么吃飯每月需米不過1.5石，僅占月薪的20%。米是主食，假定其他食物花費(fèi)與米的價值相同或稍低，那么，按恩格爾系數(shù)計算，工資可以使縣令一家處在系數(shù)≤40的水準(zhǔn)，因此他雖然算不上極度富裕，至少也應(yīng)該處在富裕水平。

這么看來，朱元璋當(dāng)時制定的官吏工資標(biāo)準(zhǔn)絕不像顧炎武等人所說低得讓人無法接受，反而算得上是“重祿”了。