在各類自然災(zāi)害中，火災(zāi)是一種不受時間、空間限制，發(fā)生頻率很高的災(zāi)害。這種災(zāi)害隨著人類用火的歷史而伴生;以防范和治理火災(zāi)的消防工作(古稱“火政”)，也就應(yīng)運而生。在漫長的歷史長河中，勤勞勇敢的中國人始終沒有終止摸索和探索消防之路，其中最為突出的當(dāng)屬有宋一代了。

北宋的消防隊伍在宋朝，隨著城市的發(fā)展、人口的不斷增加與居住的密集程度，火災(zāi)發(fā)生也日益頻繁。同時，也給無數(shù)百姓造成了巨大的災(zāi)難、損失。在這種情況下，引起了趙宋政府的極大關(guān)注，還加大了消防力度，建立起了一支支相對專業(yè)的消防隊伍。

宋時期，國家專門設(shè)立了火警巡查機構(gòu)。當(dāng)時給這些人叫做“探火軍人”。他們首先用磚建起望火樓，所有“預(yù)警”人員都在這里上班。并指派專人在火樓上邊值班巡邏了望。樓下呢，是那些消防官兵，而且還配有各種滅火的工具。了望人員一旦發(fā)現(xiàn)有火情出現(xiàn)，便急忙向樓下主管負(fù)責(zé)人報告，緊急集合隊伍，由全體官兵前往出事地點，將大火撲滅。

為了調(diào)動消防隊員的積極性，朝廷實行獎懲制度。在撲救過程中，如果有隊員奮不顧身，舍己救人的英勇行為，朝廷就會大張旗鼓地表揚和獎勵。倘若有人在撲救中受傷了，主管部門會派出有關(guān)方面的主治大夫前去診斷，依傷勢嚴(yán)重情況，然后再進(jìn)行救治。但是，若有懈怠或是滅火不當(dāng)?shù)模埠敛涣羟榈匾攒姺ㄌ幹谩＿@在當(dāng)時來說，從管理的構(gòu)思上確實很前衛(wèi)。因為它已形成了一環(huán)扣一環(huán)的嚴(yán)密的消防體系了。

南宋時消防的發(fā)展到了南宋時期，政府對消防的重視程度有增無減。把各地的消防隊伍在原有的基礎(chǔ)上進(jìn)行擴大、補充，放下民間業(yè)余的組織不提，當(dāng)時僅懂技術(shù)、有經(jīng)驗的專業(yè)消防隊員的數(shù)量就有一千多人。而且，南宋還總結(jié)、完善了北宋的管理制度——實行分片兒管理制度，并責(zé)任到人。就那過時候的臨安府來說，麾下就有約千號人的消防隊。他們分工明確，安排周密，在火樓上晝夜巡邏了望。執(zhí)勤的士兵，白天以旗子指示火災(zāi)方向;天暗下來的時候就以燈為信號。燈的多少表明事發(fā)地點的遠(yuǎn)近，以及所指方向等等。

假如火災(zāi)發(fā)生在他們自己所轄的區(qū)域內(nèi)，那么，主要負(fù)責(zé)人便立刻率領(lǐng)主管片兒的官兵進(jìn)行撲救。但如果是臨近的兄弟片兒發(fā)生了火災(zāi)，就原地待命等候支援，隨時都服從上級有關(guān)部門的調(diào)遣。

可以說，宋代的消防組織與實施方案、一系列措施等，是當(dāng)時世界上最為完善的了，它已與近代城市的消防組織很接近了。換句話講，它是我國史上最早最完善最前衛(wèi)的專業(yè)消防隊了。