中國素有“康乾盛世”之稱。乾隆皇帝愛新覺羅·弘歷本人勵精圖治，不但完成了多民族國家的統一，社會經濟文化也有了進一步發展。

比如，他在位期間五次普免天下錢糧，三免八省漕糧，減輕了農民的負擔，并且重視水利建設，起到了保護農業生產的作用，使得清朝的國庫日漸充實。

但一個不為眾人知道的事實是，乾隆一朝，也是中國官吏貪污腐敗比較嚴重的朝代之一。上至部院督撫，下至胥吏衙役，幾乎無官不貪。

在沈陽故宮博物院，收藏著一幅畫《乾隆帝八旬萬壽圖卷》，里面通過乾隆皇帝80大壽，再現了當時皇帝大臣們的奢華生活。

官員們貪腐成風，是因為刑罰松弛嗎？

不是。事實上，乾隆皇帝對貪腐行為深惡痛絕。他明確規定，凡官員犯有侵貪、虧空、苛索、賄賂、欺冒、挪移、盜庫等貪污行徑，一經發覺，嚴懲不貸，強調“不可為貪官開幸生之路”，并以“斧鎖一日未加，則侵貪一日未止”，實施嚴刑峻法。

為制止貪瀆現象，乾隆皇帝屢興大獄，殺了一批，關了一批。但殺得越多，關得越多，朝廷內外的貪腐之風越是旺盛。真有“野火燒不盡，春風吹又生”之感。

出現這樣的情況，乾隆皇帝本人要擔很大干系。

比如，在乾隆四十五年(公元1780年)，云貴總督李侍堯因貪贓索賄，受到云南儲糧道海寧的彈劾。由于李侍堯貪腐情節惡劣，大學士、九卿聯合開會，決定判處斬決?？墒前缸映实角』实圻@里時，卻被他打回去了。

乾隆皇帝認為，李侍堯在全國的督撫中做得最為出色，打回去讓各直省督撫重新判決?？墒牵髦笔《綋釠Q議的結果是維持原判。乾隆皇帝仍然想為李侍堯開脫，對支持九卿之議的富勒渾等人大加斥責，并不顧眾意，以“罪疑惟輕，朕不為已甚之事”，下詔將李侍堯定為斬監候。

不久，乾隆皇帝即降特旨，賜其三品頂帶花翎，起用為陜甘總督。此后，李侍堯繼續保持貪腐本色，而“上終憐其才，為之曲赦”。

再舉一例，乾隆四十六年(公元1781年)，浙江巡撫王亶望以實倉儲為名開捐例，虛報旱災，販粟分銀，數額達數百萬以上。最終落得被斬首的下場。閩浙總督陳輝祖的弟弟陳嚴祖卷入甘肅冒賑案，且被處死刑。陳輝祖因涉嫌徇情舞弊，被交刑部治罪。

這時候，乾隆皇帝極力為陳輝祖開釋，他說：“朕斷不肯因其弟株連，遽置重典。陳輝祖尚屬能事，著加恩免其治罪，降為三品頂帶，各留本任?！?/p>

不僅沒有治罪，乾隆皇帝還委托陳輝祖查抄王亶望的贓物。陳輝祖呢，也不含糊，在抄家中以銀換金，隱藏玉器，多將貴重器物占為己有。釀成一起侵盜官物的大案。

盡管如此，乾隆皇帝還是想寬容待之。他特地降旨，將斬立決改為斬監候。只是在后來，新任閩浙總督富勒渾、浙江巡撫福崧等連章劾奏，以閩浙兩省倉谷虧空等情實，證實了陳輝祖為政之貪。乾隆帝這才迫于形勢，賜陳輝祖自盡。

應該說，乾隆皇帝在其統治前期，執法尚為嚴厲，二十余年中，共處置貪污大案七起。到其統治后期，乾隆皇帝懲貪則“多從寬縱”，釀成了一起又一起的貪污大案。