就如我們會學習其他國家的歷史或者文化作品一樣，美國的教科書中同樣也有中國人的身影。那么，究竟是怎樣有代表性的中國人入選美國的教科書了呢？

一、陶淵明

麥基的《世界社會的歷史》把文史哲融合在一起，本書重點介紹“世外桃源”中的陶淵明：“他不是一般的中國農民，他跟士大夫階層的人士保持著緊密聯系，經常在一起喝酒吟詩。他的作品反映了他對這樣簡單的田園生活很滿足，甚至把這種生活美化成世外桃源。”本書作者引用了陶淵明幾首詩歌作品，他希望學生從中領略到魏晉南北朝的時代氣息。那個時代，注重的不是學識；而是出身和門第。

南北朝把持政權的，都是世襲貴族，他們以血統做“分水嶺”，絕不與門不當、戶不對的人通婚。他們自命為社會精英，在自己龐大的莊園里，聚會、喝酒、行樂、吟詩……陶淵明就是在這種烏煙瘴氣的環境中，尋求超脫與自然。

美國的教科書也崇尚這種生存之道，梭羅在《瓦爾登湖》里所描繪的，和陶淵明的精神氣質，有異曲同工之妙。這部教科書還專門留下幾道作業題：（1）陶淵明究竟是儒家子弟，還是道家子弟？（2）陶淵明的詩歌作品，為什么會受到同時代人的歡迎？

二、楊玉環

斯特恩斯在他的《世界文明》中提到了唐玄宗的貴妃——楊玉環，這部教科書用了整整兩頁的篇幅講述楊玉環的故事，還配了一幅“貴妃行樂圖”：衣著華麗、體態豐滿的貴妃，正要跨上一匹高頭大馬，兩名侍者手持大扇子追隨身后，另外名名馬夫，畢恭畢敬地牽馬墜蹬。狹小的宮廷，似乎并未使皇帝的大美人快樂起來。這部教科書講述完唐玄宗和楊玉環的“浪漫史”，隨即指出，他們的感情屬于是“最著名的，也是最不幸的”。

大概，這是從白居易的《長恨歌》里得出的結論。平心而論，楊玉環這樣的女人，對歷史進程沒有太大影響，之所以把她抬出來，多半是源于美國人對皇家秘史、宮闈趣聞的普遍興趣。現在，無論報刊雜志、電臺、電視臺，都把目光盯在這類“高貴的緋聞”上，說來說去，還是一種獵奇心理。

教科書并非《圣經》，也需要年輕人喜歡或者追捧，因此，就不得不考慮學生的口味。作者對楊玉環愛情故事的渲染，恐怕也有迎合、媚俗的考慮。

三、李自成

被列入教科書的，還有布利耶特所著《地球和居住其間的人民》，介紹到李自成時，作者寫道：“李自成的農民起義軍，成功只是短暫的。

明朝將領吳三桂相信，跟李自成那樣沒有文化而暴力傾向很強的人在一起，很難共事。他就和滿族結成了聯盟。吳還可能因為李搶走了他的愛妾而心懷憤恨。”“一年以后，李死了。死因要么是自殺，要么是因為偷吃了農民的糧食而被活活打死。”李自成在美國教科書里的形象，跟中國人的理解差異很大。

中國人一般對步步發跡的“下層人物”充滿敬意，人們公認“帝王將相寧有種”，“天下乃人人之天下，無德者失之；有德者居之。”歐美則不然，盡管也有揭竿而起的革命，但是自從中世紀以來，那種以暴力奪取政權的模式，就很少出現了。畢竟，所謂“一鍋端”或者重新洗牌的社會變革，很容易對貴族政治等傳統體系，造成毀滅性的破壞。美國人所關注的，并非誰來當皇帝，而是某種社會形態，是否產生了本質改變。倘若李自成獲勝，不過是牌桌上換了一個莊家，玩法沒有任何變化。

這充分體現了中外思想方式的差異，這些我們熟知的歷史人物，在美國人眼中得到了不同的解讀。也許是文化環境不同，造成看問題的視角不一樣。不過這也可以使我們更為深刻的反省歷史，客觀認識歷史人物。