忌諱是人們因長期的風俗習慣，禁忌一些認為不祥和、不吉利的話和事。老子的《道德經》中就有：“天下多忌諱，而民彌貧”的說法;漢朝思想家王充的《論衡·四諱》也說：“夫忌諱非一，必托之神怪。”南宋文人羅大經《鶴林玉露》中更有：“今人不達，畏死畏禍，百種忌諱”的名句;而《紅樓夢》第二十八回中的林黛玉一句話則說得尤為明白，“黛玉啐道：‘大清早起“死”呀“活”的，也不忌諱。’”可見，在人們的生活里，忌諱無處不有，無時不在！

雖然唐代大詩人白居易在《初授拾遺》中說：“天子方從諫，朝廷無忌諱。”但是，朝廷上下、皇宮內院之中，還是有許多忌諱的。而像中國歷史上一代女皇武則天、掌控晚清大權的慈禧太后等非常女人，更有鮮為人知的非常忌諱。

武則天可謂是中國歷史上獨一無二的女人。她母儀天下于前，登上皇位于后，然而，就是這樣的一代女皇卻忌諱貓。說起來，武則天忌貓事出有因，她曾將唐高宗李治之妃蕭良娣囚禁下獄，蕭良娣對她的殘暴行為恨之入骨，發誓說：“愿阿武(則天)為老鼠，吾為貓兒，生生扼其喉！”這話傳到了武則天耳朵里，蕭良娣當然不會有好果子吃。武則天也從此開始恨貓、忌貓，把養貓看做是“不祥之兆”，并下旨宮里一律不準養貓。

蕭良娣，即蕭淑妃，南朝士族蘭陵蕭氏族人，齊梁皇室后裔。她于唐高宗還是太子時便進入東宮，封為良娣，生許王李素節、義陽公主、宣城公主。后來高宗即位，成為皇帝，就晉封良娣為淑妃，曾受寵后宮于一時。

當時王皇后對蕭淑妃十分嫉妒，兩人互相在高宗前面爭風吃醋。有一次王皇后發現高宗真正喜歡的是先皇唐太宗李世民的才人武則天，但此時武則天已入感業寺為尼，于是，便召武則天還俗入宮，封為昭儀。武則天入宮后備受恩寵，這讓蕭淑妃頓失寵愛。后來，不但蕭淑妃失寵，王皇后也逐漸遭到冷落。武則天就找到一個機會，陷害王皇后。于是，王皇后與蕭淑妃便一同被廢為庶人，武昭儀立刻一步登天，成為皇后。

蕭淑妃與王皇后被幽禁在冷宮，一日，高宗突然想念她們，便前往冷宮探望，看到她們的慘狀，相當不忍。二女請求高宗讓她們重見天日，并希望將幽禁的別院命名為“回心院”，高宗允諾將會處置。但是武則天得知此事后，即刻下令將她們各杖擊一百，以泄心中怨恨。

蕭淑妃被杖擊時，曾大聲罵道：“武氏狐媚！我來世一定要生為一只貓，讓武氏轉生為鼠，我要生生世世扼她的喉嚨報仇！”武則天為此相當害怕，命令皇宮不準養貓。后來武后夜里常夢到王皇后與蕭淑妃披頭散發、鮮血淋淋，樣子十分恐怖，讓她感到非常厭惡，命巫師作法消災，又覺得不行，就搬到蓬萊宮居住。從此，武則天就有了一個非常的忌諱，就是恨貓，以至于寧愿在東都洛陽住一年，也不愿在長安皇宮待一天。武后在殺害王皇后與蕭淑妃后，命王氏改姓“蟒”，蕭氏改姓“梟”，把她們的族人流放到嶺南。直到唐中宗李顯即位以后，才恢復她們的本姓。

如果武則天只是半生恨貓，那么，慈禧卻要一生怕羊了。當然，慈禧怕羊也不是沒有原因的。慈禧生于1835年，屬羊，基于這個原因，她一生忌聽“羊”字，竟把“羊”列為宮廷忌字，下令誰也不許提這個字，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱“福肉”或者“壽肉”。慈禧酷愛聽戲，幾乎到了每天必聽的地步。但看戲時她也忌諱聽到“羊”字，連帶有“羊”字的劇名，如《牧羊圖》、《蘇武牧羊》等戲，都不許在宮里演出。

同治年間，梆子名伶侯俊山被召進宮里侍演《玉堂春》。慈禧聽得眉飛色舞，不時點頭稱贊，吩咐李蓮英事后要重賞他們。不料，當聽到“我好比羊入虎口有去無還”一句唱詞時，慈禧怒容滿面，立即命令停演，“犒賞”他們的不是金銀珠寶而是一頓亂棒好打，并不準他們再入宮演戲。從那以后，宮里再演《玉堂春》時，蘇三的那句唱詞便改為“我好比入網的魚兒有去無還”了。

光緒年間，知名武生王福壽應召入宮，給慈禧演出《挑滑車》。當到了請賞時，慈禧卻陰陽怪氣地對王福壽說：“戲唱得不錯，可我聽說，你在外面與人合作開了個羊肉鋪子，每天一刀一刀地割羊，就憑這一點也不能賞你，不罰你就算便宜你了！”在慈禧看來，羊虎相克，她命人對身邊的太監及宮女逐個查問，凡虎年生者，一律嚴懲，當眾杖責，然后逐出宮門，流放北漠以圖吉利。就這樣，慈禧以晚清皇太后母儀天下之尊，因為自己的一個忌諱，不知道殘害了多少太監宮女。