武松，曾在杭州賣藝。后任杭州知府高權手下都頭，因功升提轄。高權被罷后，武松被趕出衙門。繼任杭州知府蔡鋆殃民，武松將其捅刺。后被捕，死于獄中。杭州百姓將其葬于西泠橋畔，題碑“宋義士武松之墓”。《臨安縣志》、《西湖大觀》、《杭州府志》、《浙江通志》等史籍都記載了北宋時杭州知府中的提轄武松勇于為民除惡的俠義壯舉。上述史籍中，武松原系浪跡江湖的賣藝人，“貌奇偉，嘗使技于涌金門外”，“非盜也”。

據《浙江通志》記載，武松是個常在涌金門一帶賣藝的流浪漢，當時的杭州知府高權路徑此處，看見武松武藝出眾，于是便讓他到巡府干差事，不久后受任都頭。后來，因功升為提轄，成為高權的心腹。

武松的后半生《臨安縣志》里記得較為清楚。杭州知府高權見武松武藝高強，人才出眾，遂邀請入府，讓他充當都頭。不久，因功被提為提轄，成為知府高權的心腹。后來高權因得罪權貴，被奸人誣諂而罷官。武松也因此受到牽連，被趕出衙門。繼任的新知府是太師蔡京的兒子蔡鋆，是個大奸臣。他倚仗其父的權勢，在杭州任上虐政殃民，百姓怨聲載道，人稱蔡鋆為“蔡虎”。武松對這個奸臣恨之入骨，決心拼上性命也要為民除害。一日，他身藏利刃，隱匿在蔡府之前，候蔡虎前呼后擁而來之際，箭一般沖上前去，向蔡鋆猛刺數刀，當即結果了他的性命。官兵蜂擁前來圍攻武松，武松終因寡不敵眾被官兵捕獲。后慘遭重刑死于獄中。當地“百姓深感其德，葬于杭州西泠橋畔”，后人立碑，題曰“宋義士武松之墓”。

歷史上武松打的是“蔡虎”(蔡京的兒子蔡鋆)，這段真實的記載，想必施耐庵是看過的，將其中的幾個細節充分渲染，便成了小說中的武松。

武松打虎的故事

“武松打虎”的故事家喻戶曉，婦孺皆知。從表面看，這個故事主要是為了突出武松的勇猛和英雄氣概。

《武松打虎》的故事來自于《水滸傳》第二十二回“橫海郡柴進留賓景陽岡武松打虎”，說的是武松在小旋風柴進莊上和宋江分別后，回清河縣老家看望哥哥武大郎。途中路過陽谷縣景陽岡，“望見前面有一個酒店，挑著一面招旗在門前，上頭寫著五個字道‘三碗不過岡’”。

這個噱頭特別引人入勝，小時候不會喝酒，看到大人喝酒都是用小酒盅，突然看到這酒旗上的“碗”，大為驚異，原來酒還有這等豪氣的喝法！更讓人咋舌的是，武松竟然連喝了十八碗“好生有氣力”的烈酒，平日里，“若是過往客人到此，只吃三碗，更不再問”，武松徹底打破了這個沉寂許久的記錄，不顧酒家的阻攔，獨身走上猛虎出沒“往來客人，結伙成隊”才敢過的景陽岡，而且是在官府嚴謹的晚上這個時段。

后來的情節，幾乎所有的人都已經耳熟能詳夜半了，沒人了，武松醉了，老虎來了。“武松被那一驚，酒都做冷汗出了”，躲過了老虎“拿人”的“一撲，一掀，一剪”三板斧，“兩只手就勢把大蟲頂花皮地揪住，一按按將下來……武松把只腳望大蟲面門上、眼睛里只顧亂踢……武松把左手緊緊地揪住頂花皮，偷出右手來，提起鐵錘般大小拳頭，盡平生之力，只顧打。打得五七十拳，那大蟲眼里、口里、鼻子里、耳朵里，都迸出鮮血來。那武松盡平昔神威，仗胸中武藝，半歇兒把大蟲打做一堆，卻似躺著一個錦布袋……一頓拳腳打得那大蟲動旦不得，使得口里兀自氣喘。武松放了手，來松樹邊尋那打折的棒橛，拿在手里，只怕大蟲不死，把棒橛又打了一回。那大蟲氣都沒了。”

打虎，成了武松最耀眼的金字招牌。盡管這是人酒后潛能的超長發揮。