巨型恐龍的秘密 之字形骨頭支撐長脖子
大家應該都看過侏羅紀公園：巨大的長脖子恐龍，能吃到最高的樹上的葉子。這些恐龍叫蜥腳類恐龍，能長到50m高、77噸重——非洲象重量的14倍。
這些恐龍的化石揭露了背后的秘密：它們擁有特殊的之字形脊椎骨，這些骨骼谷歌像拼圖一樣組合起來幫助支撐它們的巨大身軀。
蜥腳類恐龍是四足食草恐龍，具有相當長的脖子和尾巴以及相對較弱的靈活性和較小的大腦。
顯然身軀越大就越難以支撐，特別是大部分體重都集中在身體的高處，因此長時間以來研究者很好奇它們怎么能長得如此巨大。
除了之字形脊椎骨，研究者還發現許多幫助蜥腳類恐龍不受傷移動它們的笨重身軀的結構改變。它們具有巨大承重的圓柱形腿，以及較小的頭部和充滿氣泡的骨骼減輕它們的骨架。為了更多地了解蜥腳類恐龍承受體重的機理，密歇根大學古生物學家JohnFronimos博士研究了棘刺龍的化石——棘刺龍具有一米高的脊柱。Fronimos博士在檢查化石時注意到，脊柱頂部與下半部分交界處存在之字形線條的脊椎骨。
脊椎骨是一系列組成脊柱的小骨頭，每塊骨頭中間都有供脊髓通過的孔。在哺乳類動物和恐龍中，每節脊椎骨都由兩塊骨頭構成，其中主要的那一塊是圓柱形的被稱為椎體的骨頭，另一塊是保存脊髓的髓弓。這兩塊骨頭相結合，鎖住了脊髓，但在此之前，兩塊骨頭中間有軟骨生長。對于人類而言，這兩塊骨頭在大約6到7歲融合，但是對于蜥腳類恐龍，直到20多歲才會融合，那已經是將近成年的時候了。
然而，與人類兩塊骨頭的平面接合處不同，蜥腳類恐龍之字形的骨頭像拼圖一樣結合在一起，由此骨頭之間的結合力更強，不會被扯開。“之字形同樣增加了骨頭之間的接觸面，”Fronimos博士提到，“這意味著同等壓力分散到了更大的面積，降低了每一點受到的壓強。”
加利福尼亞州健康科學西部大學的古生物學家MatthewWedel并非該研究的參與者，但他評論道：“這篇文章說服力很強，我很喜歡。該文章還展示了對于人類成長中很簡單的事情在重達30噸的時候是怎樣成為一個問題的。”Fronimos博士說他還想看看其他恐龍的脊柱是否也具有之字形結構。雖然蜥腳類恐龍是最大的一類恐龍，稍小的恐龍如重達9噸的霸王龍也可能具有類似的結構。
