漢光武帝劉秀前后有過兩位皇后：郭圣通與陰麗華。都說一山不容二虎，劉秀的這兩位皇后，卻相處得很好。當然萬事無十全十美，內心的苦那就只有自己懂了。相較而言，這兩個女人，在后妃群中算幸運了。陰麗華秉性厚道，在對待情敵郭圣通這件事上，顯得極仁德。而郭圣通，也因此成為歷史上唯一沒有被囚入冷宮、沒有母子俱喪、過得最自由的一個。

劉秀對陰麗華一見鐘情，“仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。”他的理想最終得以實現。

西漢末年，王莽篡漢以后，義軍四起，山東有“赤眉軍”起兵，湖北有“新市兵”、“下江兵”和“平林兵”。28歲的劉秀和哥哥一起，借機利用宗族勢力起兵，并與進入南陽的綠林軍聯合起來。為了順應人心思漢的潮流，他們推立漢朝宗室劉玄為皇帝，以“反莽復漢”為口號，改元更始，一路攻略，戰無不勝，中原地區盡皆歸復“綠林軍”。

更始帝劉玄以莫須有的罪名殺劉秀的哥哥。劉秀自知勢單力薄，強忍悲痛，主動回到宛城謝罪。就在此時，隨劉秀作戰的陰氏兄弟，深感劉秀前程遠大，抓住機遇，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀。劉秀忍辱負重，不為哥哥舉辦葬禮，反而與傾慕多年的愛人陰麗華熱熱鬧鬧地舉行了婚禮，洞房花燭夜之后，天天花天酒地，一副及時行樂的模樣。劉玄對他放了心，認為劉秀不過是紈绔子弟一個，因此他得以躲過殺身之禍。

婚后陰麗華回娘家，劉秀帶領數百人馬渡過黃河，一路廢除苛政，排除萬難，爭取民心，贏得了河北百姓的愛戴和擁護。

當時，河北邯鄲有一個以卜卦為生的術士王郎，乘群雄并起之際，詐稱是漢成帝的兒子劉子輿，自立為王，聲勢浩大，有一定的實力，是劉秀在河北擴展勢力的絆腳石。真定王劉揚聚兵10多萬，聽命邯鄲王郎，不肯歸附劉秀。劉植親自前往勸說劉揚，劉揚勉強同意，卻提出與劉秀結親的條件。劉揚有一個外甥女叫郭圣通，欲為其擇一良婿。作為權宜之計，劉秀只好答應娶郭氏為妻，終于借得精兵擊敗王郎，廓清河北。他拒絕了更始皇帝給予的封號，另樹一幟，不久即帝位于部南的千秋亭，以建武為年號，定都河南洛陽。

劉秀稱帝的第二年，議立皇后。陰氏，郭氏，到底立誰？兩人都是娶為妻子，陰氏在前，郭氏在后，但是郭氏不但有身孕，更有背后的支持力量。于是在一番思量后，劉秀立郭氏為后。陰麗華表現也非常好，高風亮節，大公無私，她表示不當這皇后。

陰氏的大度，自然換來了一片呼聲。十年后，郭氏被廢，理由嘛，就是數懷怨懟，違背宮教之類說來并沒有實質證據的東西。其實嚴格講來，郭氏并沒有犯下大錯，非得被休，最根本的原因還是郭氏背后的勢力已經沒有了，劉秀已經成功地掌握了皇權了，郭氏的地位跟著就下降了，一言以蔽之，他不愛她了，或者說他不需要愛她了。我知道這樣說有人要不高興了，但是再美好的男人也會有缺點，劉秀也一樣。

郭圣通被廢，陰麗華當了皇后。

陰麗華真的是個厚道人，雖然這難免被說成是虛偽，但能不害人，尤其是不落井下石，這樣的虛偽多來一些都無所謂。為了安慰郭圣通和郭氏家族，也讓劉疆寬心，皇后陰麗華又向劉秀提出了一些建議。郭圣通的哥哥郭況、侄子郭璜、堂哥郭竟、堂弟郭匡、叔父郭梁的女婿陳茂都得到封賞。提前得到了“皇太后家族”的待遇和爵位。郭圣通于是成為中國歷史上惟一一個不入冷宮反得尊崇的廢后，郭氏家族也成為史上惟一一個非但沒有遭殃丟命，反倒全家升官發財的廢后家族。

劉秀死后，陰麗華的兒子即位，即為漢明帝，陰麗華為皇太后。陰麗華依然叮囑她的兒孫們善待郭圣通的家族，事實上漢明帝，漢章帝他們都是這樣做的，很難得。