唐王朝由盛到衰的原因究竟是什么？責任應當由誰來負？從大量資料來看，天寶年間，最高統治者是唐玄宗，朝廷中掌握實權的人先是李林甫，后是楊國忠。宦官高力士對朝政亦有一定的影響。安史之亂的發生，主要是由于以下原因造成的：

首先，天寶年間，統治集團荒淫腐朽。唐玄宗將政事付于李林甫、楊國忠、高力士之徒;又窮兵黷武，好大喜功。李林甫等奪擅朝政，吏治敗壞;楊國忠等“拓邊”激功，國力耗虛。加之官僚地主競相兼并土地，導致了階級矛盾的尖銳化，削弱了統治力量，使叛亂者有了可乘之機。

其次，府兵制破壞之后，“外重內輕”之勢已成。開、天之際，府兵之制破壞，募兵之制漸興，募兵制逐步代替了府兵制。鎮守京師者稱“長從宿衛”(后稱“彍騎”);戍守邊疆者稱“健兒”或“長征健兒”。為了防邊“拓邊”，“九節度”鎮兵增至四十九萬，多出“彍騎”數倍。這樣，“外重內輕”之勢成，為有野心的邊將對抗唐中央創造了條件。

第三，范陽、平盧、河南節度使安祿山率領兵最多，實力最強，野心很大。他幾入長安，目擊唐中央政治腐敗，內地兵力空虛，乃謀作亂，奪取天下。于是在準備就緒之后，便以誅楊國忠為名發動了叛亂。

顯然，安史之亂的發生，唐王朝由盛到衰的轉變，都不是由楊貴妃造成的，我們當然不能以此來否定楊貴妃，更不能說她是“亡國禍水”。那么，能不能說楊貴妃是個完美的人，沒有一點過錯，完全是“替罪羔羊”呢？當然不能。因為盡管楊貴妃在主觀上并沒有干政的愿望，但她的得寵，在客觀上促成了兩大問題：一是唐玄宗日益腐敗，二是外戚勢力膨脹。

唐玄宗曾經是一位勵精圖治的帝王。他在開元年間以姚崇、宋璟、張九齡等人為相，厲行改革，在政治、經濟、軍事、文化諸方面采取了一系列有利于社會發展的措施，促成了著名的“開元盛世”。然而，在他取得驕人成績之后，便失去了進取精神，開始志得意滿，殆于政事，奢侈腐化。目好色，口好味，耳好音，人性的弱點在他身上得到充分體現。他寵愛楊貴妃，喜愛樂舞，這本身并沒有錯，問題是他為此荒廢朝政，愛屋及烏，造成外戚亂政、蕃將坐大、制度廢弛、流弊叢生的局面。作為唐玄宗最寵愛的人，楊貴妃對此缺乏清醒的認識，沒有像長孫皇后那樣發揮積極的匡諫作用。

楊國忠作為外戚勢力的代表，雖然主要是靠他自己的努力平步青云、獨攬大權的。但在這個過程中，無疑是借了楊貴妃的“勢”，換句話說，他是把楊貴妃當成了自己的保護傘。至于韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人，雖說是承玄宗之恩，實際上也是得益于楊貴妃的。楊氏一門能過上如此豪奢生活，或多或少都與楊貴妃有一定的關系。作為“昭陽殿里第一人”，楊貴妃本應認識到外戚膨脹的惡果而采取適當的防范措施，但似乎是聽之任之，并沒有像長孫皇后那樣，對自己的家人有所約束。

從這個意義上講，楊貴妃也是有缺點和錯誤的。但在她的一生中，這些缺點和錯誤并不是主要的。無論如何，她是無罪的，即便有罪，也罪不至死。馬嵬兵變的發生完全出乎她和唐玄宗的意料之外。由于她和她的外戚家族影響了太子享的利益，因而最終成了政治斗爭的犧牲品。

1200多年前，楊貴妃在馬嵬坡悲慘地死去。她的死確關冤枉的。我們知道，楊貴妃是絕世無雙的美人，美本身有什么錯嗎？沒有！楊貴妃“善歌舞，通音律”，“智算過人”，是杰出的音樂家、舞蹈家和歌唱家，身懷這些絕藝有什么錯嗎？也沒有！是她讓楊國忠亂政的嗎？不是！是她讓安祿山造反的嗎？也不是！安史之亂的發生和唐王朝的中衰，主要是唐玄宗疏于政事，用人失當的惡果，是盛唐社會矛盾發展的產物。因此不能說楊貴妃是亡國的禍水。楊貴妃的錯誤主要是沒有向唐玄宗進諫，在一定程度上助長了唐玄宗惰性而已。因此，我們不能因此而否定楊貴妃，而應當從楊貴妃的愛情故事中吸取教訓。