慈禧的“西膳房”能做4000多種菜肴、400多種點(diǎn)心，每頓飯的菜肴三張膳桌拼起來(lái)還擺不下，菜點(diǎn)都在百種以上。有的放在桌上，有的隨吃隨上，大小太監(jiān)排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍將菜肴傳到慈禧面前，慈禧喜歡就留下，不喜歡就撤下，賞賜給別人了。花費(fèi)之大是可想而知的。別的不說(shuō)，就拿西瓜來(lái)說(shuō)吧，由于她吃西瓜只吃瓤中心的那一點(diǎn)，所以光供她享用的西瓜一天至少要350個(gè)。

在古代，無(wú)論老百姓過(guò)得怎么樣，皇帝的生活都是窮奢極欲的。這些我們從皇帝的御膳膳單上就能看得一清二楚。保存較好的御膳膳單，當(dāng)然還數(shù)清代。清代檔案中的大批皇帝皇族膳單，不僅寫明每次膳食的品種，還注明了用膳時(shí)間、廚師姓名等，就連膳食所用的餐具都寫得清清楚楚、明明白白。

作為垂簾聽(tīng)政、掌控同治光緒兩朝統(tǒng)治大權(quán)達(dá)48年之久的慈禧，雖然吃喝不屬于“御膳房”，但她的私廚“西膳房”的規(guī)格早超過(guò)了皇帝的標(biāo)準(zhǔn)。我們看看咸豐死的那年的十月初十，剛剛成為皇太后的慈禧一頓早餐擺了多少吃的。下面就是她這頓早餐的膳單：

“火鍋二品——羊肉燉豆腐、爐鴨燉白菜;“福壽萬(wàn)年”大碗菜四品——燕窩“福”字鍋燒鴨子、燕窩“壽”字白鴨絲、燕窩“萬(wàn)”字紅白鴨子、燕窩“年”字什錦攢絲;中碗菜四品——燕窩肥鴨絲、熘鮮蝦、三鮮鴿蛋、燴鴨腰;碟菜六品——燕窩炒熏雞絲、肉片炒翅子、口蘑炒雞片、熘野鴨丸子、果子醬、碎熘雞;片盤二品——掛爐鴨子、掛爐豬;餑餑四品——百壽桃、五福捧壽桃、壽意白糖油糕、壽意苜蓿糕;燕窩鴨條湯;雞絲面。看樣子，這個(gè)女人很喜歡燕窩和鴨子。

“西膳房”的名廚就更不用說(shuō)了，擅長(zhǎng)烹炒的廚師王玉山，是有名的“抓炒王”;釀豆芽、釀扁豆，是張永祥的拿手菜;“西膳房”首領(lǐng)謝太監(jiān)的弟弟謝二做的燒賣，更是一絕……除了這些“正牌”的正規(guī)軍，還有不少“額外招募廚役”，他們往往因?yàn)闀?huì)做一門特色菜點(diǎn)而受到慈禧青睞。如一個(gè)小販因?yàn)槭|豆卷做得好被慈禧召進(jìn)宮，專門給她做蕓豆卷吃。

如果在正常年景下，慈禧吃點(diǎn)喝點(diǎn)，也許不足為奇、不足為怪，但1900年八國(guó)聯(lián)軍攻陷北京時(shí)，逃亡西安的慈禧不顧國(guó)勢(shì)垂危、民生維艱，還在搜刮民財(cái)，在那里大吃大喝，就有點(diǎn)過(guò)分了。那段日子，慈禧依然大擺闊氣，依然日選菜譜百種，并從各地調(diào)來(lái)燕窩魚(yú)翅、山珍海味，一天仍然吃掉200兩銀子，真是罪該萬(wàn)死了。要知道，200兩銀子，是老百姓一家?guī)啄甓汲圆煌甑目诩Z呀。