讓活人殉葬死者，在奴隸社會(huì)時(shí)代曾經(jīng)很盛行，比如夏商周三代君王死后常會(huì)讓一些女人和奴隸陪葬，這一制度在漢朝曾被廢止，但到了明朝的時(shí)候，竟然又一度盛行起來(lái)。

這一制度開始于朱元璋的時(shí)候，洪武二十八年(公元1395年)朱元璋的次子秦王朱樉死了，朱元璋比較喜歡他的這個(gè)孩子，之后朱元璋就命朱樉的兩名王妃殉葬，以陪伴自己躺在地下孤獨(dú)的兒子。

洪武三十一年(公元1398年)朱元璋死掉了，竟然在遺詔中要求后宮嬪妃殉葬，由此又開中國(guó)歷史上后宮女人陪葬皇族的殘酷局面。之后他的孫子朱允炆繼位，朱允炆遵遺詔、依古制，凡沒有生育過(guò)的后宮嬪妃，皆令殉葬。但是當(dāng)時(shí)場(chǎng)面混亂，加上負(fù)責(zé)此事的官員出于某種不可告人的目的，就是已經(jīng)生育過(guò)的妃嬪，也有不少在陪葬之列，所以朱元璋的后宮之中，幾乎所有的女人都被殺掉陪葬了朱元璋。這些殉葬的妃嬪都被叫做“朝天女”。

這些“朝天女”的死法有兩種說(shuō)法，一種是把他們吊死，一種是給他們灌水銀殺死。一般多認(rèn)為是被吊死的，朱元璋死后，那些沒有生育的妃子，都得到了上面的命令，要上吊自殺。殉葬那天，所有被列入殉葬名單的宮女和妃嬪都被集中到一個(gè)屋子。這個(gè)屋子里安放了一把把太師椅，每個(gè)太師椅的上方都懸掛著七尺白綾。

宮女妃嬪們?cè)谑坛己吞O(jiān)的逼迫下，無(wú)奈地站到太師椅上，然后將自己的頭伸進(jìn)了那早已系好的套扣……當(dāng)然，有的宮女會(huì)被這樣的場(chǎng)面嚇呆了，顫抖地坐在了地上，這個(gè)時(shí)候那些太監(jiān)都開始發(fā)揮他們的作用，他們幾個(gè)人扶持著，強(qiáng)行把宮女扶上太師椅，然后把那個(gè)套扣套在了宮女的頭上，隨后搬走了椅子。

這種殘忍的殉葬制度一直到明代第六位皇帝明英宗才終止。雖然明英宗生前沒什么大杰作，但他死前，下了一道遺詔說(shuō)不要妃嬪殉葬了。這給明英宗的一生畫上了美妙的句號(hào)。

但是他的遺詔只說(shuō)不讓皇帝的嬪妃陪葬了，卻沒有說(shuō)其他人不用陪葬，所以他和他以后的皇帝還是有很多宮女甚至太監(jiān)陪葬的。而這些人的死法更慘，據(jù)說(shuō)是在皇帝入葬后，讓宮女和太監(jiān)手端著果盤、珍珠、瑪瑙以及金銀寶貝往陵宮里送，當(dāng)他們走到里面的時(shí)候，外面陵宮的大門就會(huì)關(guān)閉上，當(dāng)她們意識(shí)到生命危險(xiǎn)的時(shí)候，一切都已經(jīng)晚了，不管宮人們?cè)诶锩嬖趺磼暝?，都將被活活閉死在古墓內(nèi)。這真是人為制造的滅絕人性，慘絕人寰的悲劇??！