在古代家庭中，雖然妻與妾的職責(zé)都是侍奉丈夫、治內(nèi)管家以及生兒育女，但是，妾對于家主來說近似奴隸，只是對于婢女和仆人來說，妾應(yīng)該算主子。同時(shí)，妾在家庭中的權(quán)利也是很受限制，十分卑微的。首先，妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內(nèi)，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認(rèn)正式妻子為“嫡母”，而生身母親只能為“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸;妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女只呼其為“姨娘”。

如《紅樓夢》中，賈政之妾趙姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就連稍有臉面的丫環(huán)婢女也不把她放在眼里。趙姨娘的親生女兒探春并不認(rèn)她為母親，也不認(rèn)生母的弟弟為舅舅，她只認(rèn)賈政的正妻王夫人為母親。母女應(yīng)有的生身血緣關(guān)系在宗法制的道德規(guī)范下成為主奴關(guān)系了。對于妾來說，只能把自己看作是代替正妻生育的人。由于嫡庶之分甚嚴(yán)，妾的地位低下，正妻去世后，必須再娶一個(gè)妻子，以至造成諸多弊端。

此外，在與丈夫的關(guān)系中，如果說“夫?yàn)槠蘧V”，夫妻之間本來就不平等，那么，妾與丈夫的關(guān)系就更不平等了。對于妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾?dú)⒘耍短坡伞贰端温伞芬仓皇翘幰粤餍獭！肚迓伞诽幜P更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴(yán)得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什么權(quán)利的，名分上是主子，實(shí)際上與奴隸無異。但是，一般來說，為夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權(quán)利往往會(huì)隨之提高。此外，視門第、家庭的教養(yǎng)等的不同，妾的權(quán)益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產(chǎn)生一種微妙的關(guān)系。

由于古代娶妾的目的是為了傳宗接代，因此，丈夫?qū)︽?fù)有滿足其性欲的義務(wù)，如果一個(gè)男子娶了妾，而不能經(jīng)常與她發(fā)生性關(guān)系，那么，這個(gè)男子會(huì)受到譴責(zé)。此外，還規(guī)定如果妻子不在，妾不得與丈夫通宵相守，必須在性交完畢后即離去。

在一夫多妻制的家庭中，性關(guān)系的平衡極為重要，得寵與失寵時(shí)時(shí)會(huì)引發(fā)家庭矛盾，而對于妾來說，唯有性生活，她們是與妻子一樣享有權(quán)利的，并且，由于負(fù)有生育的職責(zé)，她們比妻子更優(yōu)越，能時(shí)常與丈夫接觸共宿。妻妾們把能否得到丈夫的撫愛看成最重要的事，為了避免由此引起的紛爭，古代的許多“家訓(xùn)”都作了較為詳細(xì)的規(guī)定。

如在《秘戲圖考》卷二中，記敘了一本僅剩殘章的明代家訓(xùn)中有關(guān)條例：

(1)(上脫四字，或作‘妻妾日勞’)督米監(jiān)細(xì)務(wù)，首飾粉妝，弦素牙牌。以外所樂，止有房事歡心。是以世有賢主，務(wù)達(dá)其理，每御妻妾，必候彼快……(余脫去)

2)街東有人，少壯魁岸，而妻妾晨夕橫爭不順也。街西黃發(fā)傴僂一叟，妻妾自竭以奉之，何也？謂此諳房中微旨，而彼不知也。

(3)近聞某官納妾，堅(jiān)扃重門，三日不出，妻妾反目，非也。不如節(jié)欲，姑離新近舊，每御妻妾，令新人侍立象床。五六日如此，始御新人。令婢妾侍側(cè)，此乃閨閣和樂之端也。

(4)人不能無過，況婢妾乎！有過必教，不改必策，而策有度有數(shù)也。俯榻解揮，笞尻五下六下，下不過胯后，上不過尾閭是也。間有責(zé)妾，每必褪裸束縛掛柱，上鞭下捶，甚至肉爛血流，是乃害彼害我，以閨門為刑房，不可不慎也。

在這幾條家訓(xùn)中，強(qiáng)調(diào)了女人的大部分時(shí)間都是在家里度過的，單調(diào)乏味，因此，性生活對于她們來說是十分重要的，不比男人，還可以在外工作，交朋友。并且，強(qiáng)調(diào)了男人的性生活技巧遠(yuǎn)比年輕漂亮重要，只要性交技術(shù)出色，那么盡管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，合家和睦。此外，家訓(xùn)中對新妾娶進(jìn)家門，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時(shí)讓新娶的女人在場，以打消猜疑之心。最后一條，是主張懲罰妾時(shí)，不要痛打一絲不掛的女人，而只是適度地在不會(huì)造成重傷的部分施刑。可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調(diào)和家庭糾紛的主要問題。