都知道萬歷皇帝一生寵愛鄭貴妃，但除此之外，萬歷帝還曾臨幸過一個宮女，還讓這宮女生了皇長子，這恐怕是萬歷帝一輩子最后悔的事。

一天，萬歷皇帝去母親慈圣皇后所居的慈寧宮請安，碰到了一個宮女王氏，這個宮女長得很普通。美女充下陳的后宮，只有一個成年男性萬歲爺，這樣的宮女要得到雨露沾潤何等困難。可萬歷帝那天不知道怎么對這個普通的宮女突然有了性趣，匆匆臨幸一把。--所有的宮女都是屬于皇帝的性資源，就如猴王霸占猴山所有的母猴一樣，皇帝這樣做很正常。而世上中大獎的總是那些偶然花小錢買一張彩票的人，那些想通過彩票發大財的人卻往往血本無歸。好些嬪妃長門望斷，用各種方式取悅皇帝，向送子觀音祈福，都沒有作用。

宮女王氏，想不到被皇帝臨幸一次，竟然懷孕了。

萬歷帝知道宮女懷孕后，覺得是件很丟人的事情，因為母親對他要求十分嚴格，而自己卻偷偷地把母親身邊的服務員肚皮搞大了。于是他叮囑左右不要說出去，可太后李氏是何等厲害的角色？自己的身邊發生這么大的事她能不知道？有一天，萬歷帝陪太后吃飯，太后問起此事，萬歷帝矢口否認，太后于是拿出皇帝的起居注。--上面詳細地注有何年何月皇帝臨幸某人，這當然不是宮內有無聊的八卦記者，如此做是對帝系血統純正負責，否則的話有可能讓龍子鳳孫湮沒于眾人中間。如此看來，皇帝這個世上最大的公眾人物，絲毫不可能有什么個人隱私。白紙黑字，無可抵賴。萬歷帝見此很是害怕，以為老媽要責怪自己。可天下的老媽一個樣，不希望兒子胡鬧，但如果兒子胡鬧出孫子來，自家添丁，卻又很高興。太后說：我已經老了，還沒有能抱孫子。如果懷上的是男孩，那就是祖宗社稷的福分。然后又說了句：母以子貴，哪用得著分什么差別等級？--太后對懷上朱家血脈的宮女有著感同身受的理解，因為她也是宮女出身。以后，她一直充當著王氏和皇長子的保護神。

于是，十年四月，王氏被晉封為恭妃，四個月后，皇長子出生。

王氏盡管意外生子，但萬歷帝并不喜歡她，萬歷帝寵愛的是鄭妃。鄭妃小萬歷四歲，長相漂亮自不用說，但這不是她受寵最主要的原因。皇帝富有四海，光靠美色是拴不住皇帝的心，何況再美麗的容貌也有年長色衰的一年。皇帝是天子，在宮內有絕對的主宰權，大多數嬪妃對他戰戰兢兢，生怕龍顏大怒。站在巔峰上的皇帝每天面對這樣的嬪妃、宮女和太監，難免寂寞孤獨。而鄭妃不一樣，她活潑而善解人意，而且能陪著皇帝一起讀書，敢和皇帝開玩笑。孤獨的皇帝需要精神上的慰籍，宮內的女人除了鄭妃，別人不能提供這些。其他女性只是仰望皇帝的性工具，而鄭妃有點皇帝紅顏知己的意思。因此萬歷帝終其一生，都寵愛鄭妃。

由母親的待遇，大臣們就自然聯想到他們的兒子在皇帝心中的地位，大家為皇長子擔憂。今天看來皇帝讓誰當皇帝是家事，但在當時是最大的國事，因為繞過長子把皇位傳給其他的兒子，那是對祖宗成法最大的破壞，以捍衛禮制為己任的文臣們當然不能坐視。他們要防患于未然，給皇帝一點壓力，使皇帝不能大膽妄為。

臣子們開始上書勸解，誰曾想萬歷帝竟然開始消極怠工。惹不起你們朕還躲不起你們？曾有過短暫勵精圖治的萬歷帝突然開始躲進深宮，消極怠工。

究竟萬歷帝從哪一天開始變懶，史無明載。但應該是鄭妃生了皇三子，眾臣催促皇帝盡快冊立長子為東宮后，萬歷帝懶得繼續和眾臣解釋、周旋，開始了怠工。《明通鑒》記載，禮部主事盧洪春在十四年十月，上疏勸皇帝勤政被廷杖。那么可以斷定，萬歷帝最晚在十四年四月已經開始怠工。張居正是十年六月去世的，也就是說當了四十八年皇帝的萬歷，真正自己勤政的日子只有四年。可見，明實亡于萬歷這句話不是平白無故說的。

這也算是，一個宮女引發的爭端了。