周進(jìn)，《儒林外史》的重要人物。審閱范進(jìn)的考卷時(shí)發(fā)現(xiàn)是一個(gè)人才，可以說對(duì)范進(jìn)有再造之恩。

周進(jìn)的身世和范進(jìn)類似，作品將其設(shè)定為一個(gè)皓首

窮經(jīng)、迷信經(jīng)典、沉溺于制藝難以自拔的人。周進(jìn)生活窮愁潦倒，不得不忍受著士林人物的羞辱和市井小民的輕蔑。但始終堅(jiān)信科舉是自己唯一的救命稻草。

剛出場(chǎng)時(shí)，周進(jìn)已經(jīng)六十多歲，依然是個(gè)老童生。在汶上縣做了三年西席，學(xué)生顧小舍人都進(jìn)學(xué)成了秀才，他再無資格繼續(xù)教下去，淪落到薛家集觀音庵私塾中來坐館糊口，飽受秀才梅玖和舉人王進(jìn)的嘲弄和冷遇。

不久，周進(jìn)丟了飯碗，只好替一伙商人當(dāng)帳房。可以說，已到了科場(chǎng)夢(mèng)醒之時(shí)。然而，當(dāng)他進(jìn)省城路過貢院的時(shí)候，他多年的心結(jié)卻又被觸動(dòng)了。但他是童生，他是不能進(jìn)入貢院的，看門人的鞭子將他打了出來。想象周進(jìn)無助地站在貢院冷冷的門外，世界對(duì)他而言真的是一無所有了。

當(dāng)他懇求別人帶他參觀貢院時(shí)，大半生追求功名富貴卻求之不得的辛酸悲苦，以及所忍受的侮辱欺凌一下子傾瀉出來，周進(jìn)的人生也一舉進(jìn)入高潮：

周進(jìn)一進(jìn)了號(hào)，見兩塊號(hào)板擺的齊齊整整，不覺眼睛里一陣酸酸的，不知道是悲從中來的發(fā)泄，還是靈光乍現(xiàn)的奮力一搏，周進(jìn)一頭撞在號(hào)板上，直僵僵不省人事。他蘇醒后滿地打滾，放聲大哭。幾個(gè)商人得知原委，答應(yīng)每人拿出幾十兩銀子，讓他納監(jiān)進(jìn)場(chǎng)。

周進(jìn)道：“若得如此，便是重生父母，我周進(jìn)變驢變馬也要報(bào)效！”爬到地下就磕了幾個(gè)頭。眾人還下禮去。金有余也稱謝了眾人。又吃了幾碗茶，周進(jìn)再不哭了，同眾人說說笑笑回到行里。

幾個(gè)商人幫助周進(jìn)捐了個(gè)監(jiān)生。

不久，周進(jìn)憑著監(jiān)生的資格竟考中了舉人。頃刻之間，不是親的也來認(rèn)親，不是朋友的也來認(rèn)做朋友，連他教過書的學(xué)堂居然也供奉起了“周太老爺”的“長(zhǎng)生牌”。過了幾年，他又中了進(jìn)士，升為御史，被指派為廣東學(xué)道。在廣州，周進(jìn)發(fā)現(xiàn)了范進(jìn)。為了照顧這個(gè)54歲的老童生，他把范進(jìn)的卷子反復(fù)看了三遍，終于發(fā)現(xiàn)那是一字一珠的天地間最好的文章，于是將范進(jìn)取為秀才。