在中國(guó)古代歷史上，上古三皇五帝，如羲皇伏羲、媧皇女?huà)z、黃帝軒轅、炎帝神農(nóng)等都不是真正帝王，僅為部落首領(lǐng)或部落聯(lián)盟首領(lǐng)，其“皇”或“帝”號(hào)，為后人所追加。公元前221年，秦始皇建立秦朝，認(rèn)為自己“德兼三皇、功蓋五帝”，創(chuàng)“皇帝”一詞作為華夏最高統(tǒng)治者的正式稱號(hào)。同時(shí)，在古代歷史上，大約誕生了500多位皇帝。其中，接近140位皇帝來(lái)自于劉姓和李姓。

首先，按照人口數(shù)量，李姓、劉姓都是排名前五的大姓。其中，李姓人口約為9530萬(wàn)人，約占全國(guó)漢族人口的7.94%，排名全國(guó)第一;劉姓人口約為6460萬(wàn)人，約占全國(guó)漢族人口的5.38%，排名全國(guó)第四。同時(shí)，在中國(guó)古代歷史上，這兩個(gè)姓氏建立十多個(gè)王朝，誕生了150多位皇帝。就李姓來(lái)說(shuō)，一般認(rèn)為李氏源出嬴姓，血緣先祖為東夷族首領(lǐng)皋陶。李姓得姓始祖為李利，李耳為十一世。

自秦朝到清朝，李姓建立了成漢、西涼、唐、后唐、南唐、西夏等多個(gè)王朝，誕生了58位皇帝。具體來(lái)說(shuō)，公元304年李雄稱王時(shí)國(guó)號(hào)是"成"，公元338年，李壽殺李期自立為帝，將國(guó)號(hào)改為“漢”。史書(shū)連稱為“成漢”;西涼太祖李暠被唐朝皇室尊為先祖，唐玄宗李隆基天寶二年(753年)追尊為興圣皇帝;公元617年，唐國(guó)公李淵發(fā)動(dòng)晉陽(yáng)兵變，次年在長(zhǎng)安稱帝建立唐朝，

此后，唐朝出現(xiàn)李世民、李隆基等著名皇帝;公元923年，晉王李存勖在魏州稱帝，改元同光，沿用“唐”國(guó)號(hào)，史稱“后唐”，后唐滅亡后，李昪在江南建立南唐;而就西夏來(lái)說(shuō)，公元1038年李元昊稱帝建國(guó)，即夏景宗，西夏正式建國(guó)。

另一方面，就劉姓來(lái)說(shuō)，其建立的王朝要比李姓更多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)歷史上，劉姓先后建立西漢、玄漢、東漢、蜀漢、漢(前趙)、(劉)宋、南漢、后漢、北漢等王朝，這些都被《二十五史》所承認(rèn)。在此基礎(chǔ)上，劉姓皇帝的數(shù)量也超過(guò)李姓，達(dá)到70位左右。具體來(lái)說(shuō)，西漢是漢高祖劉邦所建立，并誕生漢武帝劉徹這位千古一帝，更是開(kāi)創(chuàng)了一代盛世;玄漢是西漢宗室劉玄所建立，玄漢上承新朝下啟東;而東漢則是漢光武帝劉秀所建立，與西漢一起稱為漢朝。

最后，公元221年，劉備在成都稱帝，國(guó)號(hào)漢，史稱“蜀”或“蜀漢”，亦稱““季漢”，相對(duì)于西漢、東漢，蜀漢的存在時(shí)間相對(duì)較短，于公元263年伴隨著劉禪的投降而滅亡;304年十一月，劉淵以復(fù)漢為名，正式建立漢國(guó);劉裕建立的宋朝因國(guó)君姓劉，為與后來(lái)趙匡胤建立的宋朝相區(qū)別，故又稱為劉宋;除此之外，對(duì)于南漢、后漢、北漢這三個(gè)王朝，都是五代十國(guó)時(shí)期的國(guó)家，建立者分別是劉?、劉知遠(yuǎn)、劉旻。