在《西游記》中，唐僧的身世還是挺坎坷的。唐僧俗姓陳，父親名萼，字光蕊，貞觀十八年陳光蕊考取狀元。唐王御筆親賜狀元，陳光蕊跨馬游街三日。丞相有一女，名喚溫嬌，又名滿堂嬌，未曾婚配，正高結彩樓，拋打繡球選婿。陳光蕊正巧在樓下經過，小姐見陳光蕊人材出眾，又是新科狀元，內心十分歡喜，就將繡球拋下，恰打著光蕊的烏紗帽。十數個婢妾走下樓來，把陳光蕊馬頭挽住，迎狀元入相府成婚，成就一段姻緣。

完婚后，陳光蕊受命為江州州主，不想，赴任途中，遇洪江梢公劉洪、李彪。劉洪見夫人貌美，心生歹意，把陳光蕊推入水中，強娶夫人為妻，還冒名為官。不久，夫人生下一子。夫人到江邊，大哭一場，正欲拋棄，忽見江岸岸側飄起一片木板，小姐即朝天拜禱，將孩子安在板上，用帶縛住，血書系在胸前，推放江中，小嬰兒順水而下，后被金山寺長老搭救……

父親是狀元，母親是丞相之女，如果不生意外，以唐僧的長相和良好家世，長大后說不定也是一位翩翩公子，而這段有些坎坷不幸的家庭經歷，也使唐僧走上另一條人生道路。小說終歸是小說，唐僧的原型玄奘法師的真實出身又是如何？他又為何會走上學佛之路？

玄奘是唐代著名高僧，法相宗創始人，俗家姓名“陳祎”，“玄奘”是其法名，他也被尊稱為“三藏法師”。602年，他出生在一個名門望族，是東漢名臣陳寔的后代，曾祖父陳欽，曾任后魏上黨太守;祖父陳康，以學優出仕北齊，任國子博士，食邑周南;父親陳惠，身高體壯、美眉朗目，平時潛心學問，博覽經書，為時人之所景仰，曾做江陵的縣官，后來隋朝衰亡，便隱居鄉間、托病不出，當時的有識之士都稱贊他的志節。陳惠共生四子，玄奘是他的第四個兒子。歷史上，玄奘的外公并非當朝丞相，但也有官職，任洛州長史。祖上幾代都是顯赫人物，都非常出眾，玄奘也算的上是當時的“高干子弟”。

玄奘的父親陳惠博覽經書，隱居鄉間，受家庭氛圍的影響，玄奘年幼的時候也得到了良好的教育。他跟父親學《孝經》等儒家典籍，“備通經典”，“愛古尚賢”，年幼時候就形成了良好的品德。

玄奘的父母在玄奘十歲左右就雙雙因病去世，玄奘的二哥陳素在洛陽凈土寺出家，也就是長捷法師。玄奘十一歲那年，跟隨二哥長捷入寺受學《法華經》、《維摩經》，開始學佛。剛進寺的時候，玄奘還不是正式的僧人，只是一個童子，多虧一個人的賞識發現才成為真正的僧人。

614年，隋煬帝號令度僧，通過考試選擇27人出家為僧，但應試者必須年滿18歲。在舉行考試的那一天，剛進凈土寺的小玄奘早早站在公衙門外，正巧被主考官大理寺卿鄭善果看見。鄭善果問他為什么要出家，當時，年幼的玄奘脫口而出：“意欲遠紹如來，近光遺法”，鄭善果欣賞他端麗的相貌，又驚佩他的志氣，就破例讓他參加了考試，玄奘最終被破格錄取。對于這樣的“例外”，有人表示不滿，但鄭善果向同僚解釋：“我看他很有成佛的風骨，將來必能成為佛門偉大的人才”，玄奘就此出家，也在這時擁有法號“玄奘”，事實證明，鄭善果沒有看錯人。

玄奘出家后，首先在洛陽凈土寺跟景法師學《涅槃經》，從嚴法師學《攝大乘論》，長達六年之久。618年，身逢戰亂，玄奘與兄長捷離開洛陽赴四川，在空、景兩法師處學習。在居蜀的四五年間，玄奘師從多師，研習大小乘經論及南北地論學派、攝論學派各家的學說，通過眾多名師的指授，玄奘的學業大進，見地也愈發深厚，逐漸聞名蜀中。好學的玄奘并未就此滿足，他各處學習，刻苦鉆研。624年，他離開成都，先后在荊州、趙州、揚州等地講道拜師。627年，他到長安，師從幾位名法師，學習各家學說，名滿京師。