1、天命

努爾哈赤是清王朝的開創者，1616年建立后金政權，建元“天命”。你知道以“天命”為年號的意圖嗎？古人以為君權神授，統治者自稱受命于天，故謂之天命。努爾哈赤知曉漢文，曾被明廷封為龍虎將軍，“天命”二字足見努爾哈赤受漢文化影響之深。

2、崇德

皇太極是努爾哈赤的第八子，1626年即汗位，1636年改國號“金”為“清”，稱皇帝，改元“崇德”。皇太極認識到后金政權是在馬背上打下來的，要實現長治久安，并進一步開疆擴土，必須吸收漢民族的優秀文化。“崇德”即“崇尚德化”，反映了皇太極當時的政治理念。

3、順治

順治皇帝是皇太極的第九子，在位期間，清人實現了入主中原的愿望，“順治”是其年號。順治帝崇德八年（1643年）即位，明年改元順治。年號“順治”反映了清人的這一理想。順，順利；治，治理。順治，即“治國順利，實現華夏一統”。

4、康熙

康熙帝順治十八年（1661年）即位，明年改元康熙。對清人來說，打下“江山”后實現國泰民安，是新的時代主題。“康熙”二字就反映了這一理想。康，安寧；熙，興盛。康熙，即“萬民康樂安寧，天下興盛”。

5、雍正

雍正是借權臣的力量繼位的，在奪位過程中使用了殘酷的手段，參與奪位的諸弟多不得善終，康熙帝的許多近臣也遭到貶斥。所以，雍正帝即皇位的正當性，在當時就受到懷疑。“雍正”是“雍親王得位正、為君正”的意思，他想以此強調自己皇位的“正當性”。

6、乾隆

乾隆雍正十三年（1735年）即位，明年改元乾隆。康熙時，清朝開始步入太平盛世；雍正時得到進一步鞏固。乾隆的使命是如何進一步增強國力，讓國家進入全盛時期。“乾”表示“天”，“乾隆”的意思是“天道昌隆”。以此為年號，同樣反映了乾隆的治國理想。

7、嘉慶

嘉慶帝生于乾隆二十五年（1760年），乾隆五十四年（1789年）被封為嘉親王，乾隆六十年（1795年）冊立為皇太子，次年即位，改元嘉慶。慶，普天同慶。“嘉慶”的意思是“嘉親王即位，國泰民安，普天同慶”。

8、道光

道光帝生于乾隆四十七年（1782年），嘉慶十八年（1813年）被封為智親王，嘉慶二十五年（1820年）即位，明年改元為“道光”，意思是“大道光輝”。

9、咸豐

咸豐帝生于道光十一年（1831年），道光三十年（1850年）即皇位，明年改元“咸豐”。咸，普遍；豐，富足。“咸豐”意思是“普天之下，豐衣足食”。咸豐皇帝是一位“苦命天子”，“咸豐”二字反映了渴望百姓安康的愿望。

10、同治

同治皇帝即位時才5歲，按咸豐帝詔命，由肅順等八大臣輔政。慈禧聯合恭親王奕讠斤發動政變，逮治了肅順等八大臣。政變之后，慈安與慈禧（咸豐帝皇后）垂簾聽政。并取消“祺祥”年號，改用“同治”，隱含兩宮太后與眾大臣共理朝政之意。

11、光緒

光緒出生于同治十年（1871年），同治十三年（1874年）登基，明年改元“光緒”，由兩宮太后“慈安”“慈禧”垂簾聽政。光，光大；緒，未竟之功業。“光緒”即“光大未竟之功業”。“光緒”這個年號反映了清廷重振國力的愿望。