“銅臭”一詞怎么由來呢？這里面還有一個典故
東漢末年桓、靈二帝在位時，上至公、卿，下至郎、吏，都訂有明價。當時有個叫崔烈的人，特別透過上層的關系，以一半的價錢(5百萬錢)買到一個訂價千萬的司徒官職，消息傳開，議論紛至，崔烈的官譽也大受影響。
根據《后漢書·崔烈傳》記載：東漢時，一名叫崔烈的人，用五百萬錢買了個相當于丞相的司徒官職。由于司徒與太尉、御史大夫合稱“三公”，是掌握軍政大權、輔助皇帝的最高長官，所以，人們雖對崔烈的丑行議論紛紛，但當著他的面誰也不敢談及此事。
一天崔烈問兒子崔鈞：“吾居三公，于議者何如？”意思是說，人們對我當上三公有何議論。崔鈞據實相告：“論者嫌其銅臭。”這就是“銅臭”一詞的來歷。
古時有個做官的人，整天花天酒地在妓院里無所事事。一次他拿起一枚銅錢放在鼻邊，說道“銅錢的味道好香啊！”旁邊的徐娘看不慣便說“銅乳之臭，不屑一顧。”那個人聽見便讓人將徐娘打死。這就是銅臭的來由。
特別透過上層的關系，以一半的價錢(5百萬錢)買到一個訂價千萬的司徒官職，消息傳開，議論紛至，崔烈的官譽也大受影響。
有一天，他問他的兒子崔鈞：我現在位居三公之首，社會上有什么看法？崔鈞回答：父親年輕時名聲很好，況且當過太守、九卿等要職，議論的人說你當上三公很合理;但現在你真的當上了，反而讓人覺得非議和失望。崔烈急忙問為什么？崔鈞則說：大家都說你身上有股『銅臭』味。崔烈一聽大怒，拿起手杖就向兒子打去。而銅臭一詞即源于此。
買官賣官，自古有之。其方式不外有二種，一種是利用各種名義，如婚喪喜慶、誕辰喬遷，以及藉送往迎來等方式，在平常就打好關系;當然，平日有注意打點者，升官自然會有他的份。
另一種方式，則是公開賣官鬻爵，毫不掩飾，當然買官的帳，最后還是算到老百姓的頭上。時至今日，公開賣官鬻爵已不復見，但靠平常之捐輸以做好人際關系者，仍有所聞，基本上銅臭味可能沒那么重，但酒肉臭味，則到處彌漫。而講到銅臭和酒肉臭，二者大概也有異曲同工之妙吧！
