根據史書記載。一般皇上駕崩之后，都會有幾個妃子去陪葬，但實際上根據時代的不同，“后宮佳麗三千人”的處境也會有所不同。鑒于問題是中國古代皇上，那么就從秦始皇算起好了。

殉葬 《史記·秦始皇本紀》提到：“二世曰：先帝后宮非有子者，出焉不宜。皆令從死，死者甚眾。”意思是沒有孩子的妃子都要殉葬，考古發掘出這些妃子的墓葬在秦始皇帝陵內城西北部，有近一百座。

漢朝：分不同的情況

1、后宮妃嬪有生養皇子，且其子有封國者都可以出宮，可前往其子的封國安享晚年，稱王太后，如漢高祖妾侍薄姬，在漢高祖死后前往其子代王劉恒的封國--代國，稱代太后。又因東漢郭圣通被廢后稱中山王太后，可知東漢沿西漢俗。

漢朝后宮妃嬪有生養皇子，可前往其子的封國安享晚年

2、守陵《漢書》中記載，西漢“武帝時，又多取好女至數千人，以填后宮，及棄天下，昭帝幼弱，霍光專事，不知禮正，妄多藏金錢、財物、鳥獸、魚鱉、牛馬、虎豹、生禽凡百九十物，盡瘞藏之。又皆以后宮女置于園陵，大失禮，逆天心，又未必稱武帝意也。昭帝晏駕，光復行之。至孝宣皇帝時，陛下(元帝)惡有所言，群臣亦隨故事，甚可痛也。”

此處置于園陵可作兩意解，有人說是令其守陵，有人說是直接殉葬。前者的證據更多一些。如在成帝死后，班婕妤就到陵園守陵至死，死后葬入陵園。《漢書》卷 97 下《外戚傳》：“至成帝崩，婕妤充奉園陵。”

傳中還錄有班婕妤的一篇賦，其中寫到：“永終死以為期，愿歸骨于山足兮，依松柏之余休。”所以知班氏至陵園后并未死。 東漢皇帝駕崩，其未育子女或夭折者妃嬪者，稱“諸園貴人”，《漢書·安帝紀》注云：“謂宮人無子，守陵園者也。所以可知這些妃嬪也去守陵了。

3、特殊的妃子，如戚夫人，因被皇太后記恨，皇帝死后即被殺。 漢朝幾乎沒有妃嬪生殉之事。

三國時代及南北朝

1、三國時代以蜀國為例，劉備稱帝后的后妃有史料記載的有吳皇后，有子二人。劉禪即位時，尊她為皇太后，住長樂宮，病死后與劉備合葬。因此女為”瑁死后寡居“再嫁劉備，考慮到當時三國寡婦再嫁的熱潮，故國君下葬后的妃嬪也有可能遣散后改嫁他人。

國君下葬后的妃嬪也有可能遣散后改嫁他人

2、晉朝：無記載妃嬪太多。有記載的有子之妃嬪，隨子封王后稱王太妃

3、魏朝。 《資治通鑒》秋，八月，戊申，魏用高祖遺詔，三夫人以下皆遣還家。 可知部分皇帝死后，其中低等妃嬪可發還家中，至于改嫁，估計不行。

魏孝明帝之生母胡氏尊為皇太妃，后為皇太后。 而其余高品級妃子記載如下：北魏宣武帝李婕妤”世宗崩，為比丘尼“，可知未得出宮的無子妃一般應以出家為結局。

4、陳朝陳叔寶之后沈氏，于叔寶被俘入隋，隋滅之后出家”后自廣陵過江，于毗陵寺為尼，名觀音“

5、南朝其余妃嬪一般出自高門大族，故皇帝崩后還家的可能性比較大。

古代殉葬坑

另一妃孟才人，正史未錄，但唐人張祜有《孟才人嘆》。武宗病重，自覺不久將去世，于是把孟才人召到跟前，問之“我如果死了，你準備怎么辦？”，孟才人抱著笙囊哭泣，答道愿自縊以追隨陛下，武宗默許。

孟才人要求唱一曲以表達自己的哀傷，武宗點頭應之，于是她高歌《何滿子》，唱罷后昏倒在皇帝的榻前，即死。

4、守陵 《資治通鑒》卷 249，《唐紀·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡諸帝升遐，宮人無子者悉遣詣山陵供奉朝夕，具盥櫛，治寢枕，事死如事生。”韓愈《豐陵行(順宗陵也，在富平縣東北三十里)》：“設官置衛鎖嬪妓，供養朝夕象平居。”