太監通常是指中國古代被割去男根后失去性能力的男性，他們是專供皇帝、君主 及其家族役使的官員。

宦官稱“太監”，是隋唐以后的事，地位較高的內監就被稱為“太監”。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監，少監。后宦官亦通稱為太監。到了明代，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就成為宦官代名詞了。在明代以前的書籍里，很難找到有關閹割的詳細記載。清代梁章鉅《浪跡叢談》、吳長元《宸垣識略》，以及孫靜庵《棲霞閣野乘》等書中的資料，都是文言文，記述極簡。將這些資料有些改寫成白話文，有些仍用原文，節錄如后。

《浪跡叢談》說：

閹人隸籍河間者多。男子至十五六歲發育時，有愿閹割者，先飲以酒，酒淡而性猛，飲至十分沉醉，或竟昏倒，然后將其仰縛于條凳，凳置諸盛石灰之大盆中，仰縛則恐其掙扎，石灰則用以吸收流血。將陰部涂滿藥油，油即麻醉藥也。部署既定，即以利刀沿陽具之根，環而割之，深度須有技術，尤以陰莖下部及近卵處為最難割，因筋多極易致命也。割后即取去其莖之海綿體，全莖只剩二管，須用鉗鉗，否則縮入體內即死。一管為輸尿，一管為輸精，精管盤曲而納入體內，尿管則剪去之，遂敷以止血之藥。包扎畢后，須四五日不飲不食，半月不得見風，居室四壁，糊以重紙，蓋見風即有性命之虞。月余結痂收口，竟成一孔，卵亦縮至細小。然俗有“三年一小修，五年一大修”之語，蓋言三年五載后，或須再行閹割，實則恐手術不佳，未能根除，故每隔三五歲，必驗察一次，看是否有凸肉長出，長則再割之，其手術亦較易矣。又云：閹人近女，每喜手撫口嚙，緊張移時，至汗出即止，蓋性欲至此已發泄凈盡，亦變態也。

《宸垣識略》今譯成白話文：

閹割者，負責處理愿做太監者的“禍根”。這種專門手術的程序是這樣的，愿意凈身入宮做太監的人，必須要有地位的太監援引，然后憑證人立下“婚書”，把自己當成“女人”那樣“嫁”到皇宮里去?！盎闀北仨毷亲栽妇呓Y。這才請來閹割者，進行施手術的預備工作，選上一個好日子，把凈身者關在房間里。

那房間必須密不透風，讓凈身者先清理大小便，然后把他鎖在房里。在這段禁閉期間三四天內，絕對不能進飲食，免得排泄的穢物沾染手術后的創口，致使手術惡化，危及生命。房門之所以要密不透風，也是為了凈身者的安全。這樣經過三四天之后，就正式閹割了。

受割的人，被蒙上眼睛，盡除衣褲，手足綁得結結實實，活像個“太”字。還有人抓牢他的頭發，抓緊他的胳膊，壓著他的腰部，防止他因痛極掙扎，流血過多而嗚呼哀哉。

操刀者先要問：“這是自愿凈身嗎？”受割者說：“是。”又問：“假如你反悔，現在還來得及！”答道：“決無后悔。”“那么你絕子絕孫，可和我毫無干系罷？”接著又說：“毫無干系了！”

例行話問完，擔任介紹人的太監把“自愿閹割書”循例念了一遍，于是開始動手術。受割者的兩腿是分開的，手術刀從卵囊連同陰莖一刀割凈，馬上在創口敷上防腐止血藥，同時將一根藥捻插進尿道口，迅速包扎起來，手術就完成了。

被割下的陰囊、陰莖，裝在石灰粉盒里，一方面是防腐，主要是吸收血液水分使它保持干燥，然后用濕布揩抹干凈，再在香油中泡若干時候，等油滲透了，把它裝在絲棉襯里的小木匣中，加以密封包裹，擇一個黃道吉日，送進受閹者的家祠，把那藏有“不文之物”的木匣，放在正梁上。將來那個太監老死時，當他的遺體入殮，還得把那“陳年油鳥”從正梁上“請”下來，縫在死者的私處，那份“自愿閹割書”同時在靈前焚化，使死者“恢復”男人身份，在九幽地府，可以有面目見祖先父母。

另外還有一種方式，就是父母決定要自己的兒子長大后做太監。這就更殘忍了。孩子還在襁褓中時，由“特種”傭婦帶他。所謂“特種”傭婦，是因她兼擅一種特別手術，輕巧地捏揉幼兒的小睪丸，也就是漸漸地破壞他的生殖機能，長大后絕不產生生命的原素(精液)。經過這種殘忍的手法后，這個孩子的生殖器便漸漸地萎縮，隨著年齡的增長，慢慢地顯出女性特征，沒有喉結，雙乳突出，臀部隆起，聲音尖銳，行動扭捏，而達到太監體型。年輕太監身上往往有一種臊味，原因是輸尿管不能控制，因此往往遺尿;白天內急時，尿液流出體外，浸濕了褲子鞋襪，隨著他的行動，在地上留下痕跡。宮中的人見怪不怪，負責管理的老太監，經常用棒揍他。工作輕松的太監，自然會及時洗澡，換上干凈的褲襪;工作繁瑣的太監，顧不得遺尿，唯有等它“陰干”，到晚上已累得筋疲力竭，倒頭下去便睡到天亮，因此身上總是臭烘烘。

太監的行動異于常人，由于臀部和大腿的皮下脂肪增加，所以他們行動時的重心，由胸移到腰部，像女人一樣，雙腿緊接，腳尖向外呈“八”字形，步伐短而快。他們的行動，是明顯的身份標志。舊時唱旦角的男伶，如果臺上的身段變成生活習慣，平常的行動舉止，也扭扭捏捏的，這種形態就和過去的太監差不多了。至于老太監的行動，則像穿上男裝的老太婆一般。

《三代見聞錄》中有“內侍”一節，今錄于此：

太監俗名為老宮，而面稱則尊之為公公，皆天津三河縣籍，多水患以致地瘠人貧，不易為生，遂不惜而出此途。例由內務府挑選，皆自幼凈身，其勢則臘而藏之，及該人斃時，如欲得全尸以葬，則須以重金購之。凡太監自愿入宮當差，然后分別投師父，依其教習，相當期間后，始能合規矩應承。蓋宮內各事雖皆分任專責，然一舉一動皆有定則，不可逾越。例如理發一事，外間皆以左手撫頭，右手持刀而剃;宮內僅準以一手持刀而剃，蓋王者之頭顱不得觸犯，則其練習之困難，可見一斑。清初未入關時并無內侍，及入關后鑒于明朝亡于內侍，故對于內侍管制特嚴。

我在《京都雜事記》中，查到一段清代的記載，牽涉薛福成的《庸庵筆記》，說的是安德海私自出宮，被丁寶楨就地正法，中間還說到安德海曾經閹割而未凈。

安德海之獄，為清季宮闈隱事，傳說異聞甚多。安為直隸南皮人(凡太監一業，多數由直隸河間、獻縣、南皮等處的人充任，視為專業)，傳說入宮未曾凈身，因得慈禧后的歡心，漸漸驕縱起來。恭親王奕罷議政王權，即為安所中傷。同治八年(1869)，安德海奉慈禧后命赴廣東，被山東巡撫丁寶楨奏發，奉旨就地正法。