對(duì)于人類(lèi)生活的地球而言，近百年來(lái)，地球越來(lái)越熱是不爭(zhēng)的事實(shí)，人類(lèi)活動(dòng)或許在當(dāng)中推波助瀾，但是，從地球的長(zhǎng)遠(yuǎn)歷史來(lái)看，我們其實(shí)還處在一個(gè)小冰期之中，并非地球最溫暖的時(shí)刻。

在地球的40多億年的歷史中，地球的暖和冷總是交替出現(xiàn)，地球也曾發(fā)生過(guò)多次冰期，最近的一次是距今大約100萬(wàn)年前，地球進(jìn)入冰川期，那一次地球上覆蓋著厚厚的冰雪，猛犸象等多種生物滅絕了。

最近，科學(xué)家們對(duì)于古代氣候的研究又有了新的發(fā)現(xiàn)，大約7.17億年前，一次神秘的事件使得地球陷入一種“雪球狀態(tài)”，引發(fā)了一次全球性冰川效應(yīng)。

科學(xué)家們好奇，為什么會(huì)突然以極快的速度進(jìn)入冰川期，這并不符合地球氣候的演變。但是研究者們發(fā)現(xiàn)，大約在同一時(shí)間，從現(xiàn)在的阿拉斯加到格陵蘭的地區(qū)爆發(fā)了災(zāi)難性的火山活動(dòng)。

有研究者指出，地球那一段時(shí)間的火山爆發(fā)就是雪球效應(yīng)的原因。火山爆發(fā)把大量的火山灰和氣溶膠輸送進(jìn)入大氣，在大氣層中遮蔽太陽(yáng)的輻射，使得地面接收的太陽(yáng)輻射減少，從而迅速冷卻地球，這個(gè)過(guò)程被稱為“陽(yáng)傘效應(yīng)”。

當(dāng)然，地球的火山活動(dòng)并不稀奇，現(xiàn)在，阿拉斯加、勘察加、日本等地每年也會(huì)有許多火山持續(xù)噴發(fā)，但卻不是每次都能誘發(fā)這種全球性冰川效應(yīng)。那么，導(dǎo)致雪球效應(yīng)的火山活動(dòng)有什么不同呢？

1991年菲律賓的皮納圖博火山爆發(fā)給了科學(xué)家們?cè)S多提示，在火山噴發(fā)后，導(dǎo)致全球氣溫一年降低0.56攝氏度，這與火山活動(dòng)往大氣層中空中噴射了1000萬(wàn)噸硫化物(主要是二氧化硫)有關(guān)，皮納圖博火山噴發(fā)如此激烈，將大量二氧化硫送進(jìn)了平流層，在那里，二氧化硫能在大氣中停留一年，而不太可能因降水被帶回地球，從而使得地球顯著降溫。

7億年前的冰川效應(yīng)，與地球大規(guī)模火山活動(dòng)分不開(kāi)，當(dāng)然，研究人員也指出，火山的冷卻效應(yīng)只是一個(gè)開(kāi)始，它會(huì)讓地球冷卻，然后把冰川推到一個(gè)臨界緯度，隨著冰的增加，地球表面將反射更多的陽(yáng)光，導(dǎo)致地球進(jìn)一步冷卻。如此循環(huán)，使得地球進(jìn)入冰川時(shí)代。

地球氣候作為一個(gè)非常復(fù)雜的系統(tǒng)，確實(shí)是很難改變的。但是在過(guò)去幾億年里，非常劇烈的變化是出現(xiàn)過(guò)的，并且這種劇變也很有可能在未來(lái)發(fā)生。尤其是現(xiàn)今地球上還存留在不少巨型火山，它們噴發(fā)的概率也并不算低。我們也有理由相信，這種冰期循環(huán)不僅發(fā)生在地球上，太陽(yáng)系里的其他星球也存在著類(lèi)似情況。