為什么在古代需要奶媽？古代的奶媽是專指那些受雇給別人家奶孩子的婦女，以前皇宮中的奶媽又被稱作乳母、奶婆、奶口、乳媼或嬤嬤等。人之初，必須依賴母乳才能生存。女性乳房的原始含義是哺乳，但作為哺乳動(dòng)物的人類，婦女只有在生育之后才會(huì)產(chǎn)乳汁。對于舊時(shí)宮廷中的奶媽而言，自己生下的嬰兒餓得哇哇直哭，奶水卻必須滿足皇家子女的需求，這與母性本來就是相違背的，但生活所迫，沒有辦法。對皇家的婦女來說，雇用奶媽哺育孩子可能出于多方面的考慮。但對許多低下層貧窮的婦女來說，做奶媽似乎是她們天經(jīng)地義的一種謀生職業(yè)。

宮廷中的奶媽最早出現(xiàn)在什么時(shí)候，恐怕已不可考。為了加強(qiáng)對太子、世子的教育，在西周時(shí)期就建立了乳保教育制度，在后宮挑選女子擔(dān)任乳母、保母等，以承擔(dān)保育、教導(dǎo)太子、世子事務(wù)的制度。據(jù)《禮記·內(nèi)則》中記載，太子、世子出生后不久，即“異為孺子室于宮中，擇于諸母與可者，必求其寬裕、慈惠、溫良、恭敬、慎而寡言者，使為子師，其次為慈母，其次為保母，皆居子室。他人無事不往?！弊訋?、慈母、保母合稱“三母”，她們分別承擔(dān)母后的部分職責(zé)，其中“師，教以善道者;慈母，審其欲惡者;保母，安其寢處者?！?/p>

總之，由她們共同負(fù)責(zé)太子、世子德性的培養(yǎng)與日常起居的料理。除“三母”外，當(dāng)時(shí)的宮廷內(nèi)還置有乳母，名義上是以乳汁哺育幼小的太子、世子，但實(shí)際上由于乳母與幼兒朝夕相伴，無形中其自身的道德、知識等素養(yǎng)對幼小的太子、世子們也具有很大的影響。故當(dāng)時(shí)對乳母的選擇也非常慎重，均擇于大夫之妾或士之妻中。行于宮廷內(nèi)的乳保之教，也影響到當(dāng)時(shí)一般大夫的家庭教育，《禮記·內(nèi)則》中說：“大夫之子有食母?！笔衬福词侨槟?。

此后的封建社會(huì)時(shí)期，宮廷中大都為嬰幼兒雇有乳母。戰(zhàn)國時(shí)，秦軍攻破魏國，魏王全家被誅殺，而只有未滿周歲的小公子被奶媽帶出宮去，冒著“夷三族”的代價(jià)藏匿起來。后來奶媽被人出賣，遭到秦軍的捕殺，死在亂箭之下，奶媽在氣絕之際還努力用身體擋住利箭，以庇護(hù)小公子。奶媽的表現(xiàn)，除了盡其本分外，更是出于一份樸實(shí)無私的真愛。魏公子的奶媽只是個(gè)名不見經(jīng)傳的小人物，但她的義行不僅救了魏公子的性命，也使她的事跡流芳百世。秦王聽了這件事后，用牛、羊、豬三牲祭她以表彰其義行。

奶媽在中國歷史上曾有過顯赫的地位，特別是皇家的奶媽，一旦其哺育的皇子登基，她便成了極為顯耀的人物，往往會(huì)有恃無恐，無所不為。漢魏六朝時(shí)候的皇室多用奶媽為新生兒哺乳。奶媽的出身，雖有平民良家之例，大多則為仆婢。但也有奶媽因哺乳照護(hù)、經(jīng)年相處而成為主人、乳子的親信之人。有一個(gè)流傳千古的故事生動(dòng)地說明了這個(gè)問題：漢武帝的奶媽因罪需受刑，受刑前再三注視武帝，幾步一回首，作依依不舍狀。武帝見此情景，悲憫之情涌上心頭，于是當(dāng)下赦免了奶媽的罪。漢安帝劉祜利用乳母王圣等人殺鄧氏取得政權(quán)，據(jù)《后漢書·楊震傳》載：漢安帝的奶媽在朝中有很大影響，而奶媽的女兒是個(gè)淫婦，縱情聲色，幫她收買官吏。

于是著名的正統(tǒng)儒家政治家楊震上疏曰：“外交屬托，擾亂天下，損辱清朝，塵點(diǎn)日月。《書》誡牝雞牡鳴，《詩》刺哲婦喪國。夫女子小人，近之喜，遠(yuǎn)之怨……言婦人不得與政事也?！钡@種勸諫根本沒用，這兩個(gè)婦人和宦官江京、李閏等勾結(jié)在一起，不久便操縱了朝廷事務(wù)，誹謗太后，打擊太后家族，煽動(dòng)內(nèi)外，任性而為，曾逼得宰相楊震服毒自殺，最后把太子也廢了。王圣女伯榮也被封為中使，氣焰逼人，朝廷大臣每見到伯榮的車駕駛來，都要屈身行禮。

奶媽以婢仆而受封爵賞、列登官家，所仰賴者，初則為女性的生理特質(zhì)—健康的乳汁，繼則為比擬于母親的照顧之情。從現(xiàn)存史料來看，漢魏六朝士人曾反對過宮廷中的奶媽制度，因?yàn)樗麄儞?dān)心在宮廷政爭中，將皇子皇孫交由奶媽照顧，有安全上的顧慮。據(jù)《資治通鑒》卷三十六載：王莽“立宣帝玄孫嬰為皇太子，號曰孺子……年二歲，托以卜相最吉，立之”。王莽意識到劉嬰終非其池中之物，于是一個(gè)針對太子的惡毒養(yǎng)成計(jì)劃很快出籠。

王莽派人把劉嬰原來的奶媽遣送回家，另外給太子找了一名新奶媽。這名奶媽只有一項(xiàng)任務(wù)：給孩子喂奶。奶媽不得與孺子說一句話，奶完太子后就讓他自己在屋里睡覺?！顿Y治通鑒》卷三十七載：“敕阿乳母不得與嬰語，常在四壁中，至于長大，不能名六畜?！边@名一言不發(fā)的神秘奶媽在后來的史書中被稱為“石頭奶媽”，在王莽的淫威之下，連門口的衛(wèi)士都不知道她實(shí)際上是一個(gè)啞巴！這一點(diǎn)令王莽非常滿意，當(dāng)然石頭奶媽功勞也很大，她老公也落了個(gè)一官半職。

由于帝王們嬪妃眾多，宮女無數(shù)，孕產(chǎn)不時(shí)發(fā)生，難尋規(guī)律，所以宮廷要時(shí)時(shí)準(zhǔn)備奶媽辦理有關(guān)事務(wù)。皇子的出生對外界來說是一件神秘的事，后宮一旦發(fā)現(xiàn)懷孕，乳婦也應(yīng)隨之準(zhǔn)備就緒?；首?女)出生后，無論生母奶汁如何，都一律由奶媽專門哺乳?；首?女)一旦離開母體，便不得再接受生母提供的營養(yǎng)。奶媽擔(dān)負(fù)著哺育皇子(女)的任務(wù)，責(zé)任重大。唐玄宗在位時(shí)，代宗出生，作為皇孫的代宗單薄瘦弱。玄宗要奶媽把皇孫抱來，奶媽惶惑不安，不敢將這個(gè)瘦小得可憐的孩子抱過來，惟恐玄宗將孩子的瘦弱怪罪于她。沒想到玄宗對這個(gè)小孫兒喜愛備至，奶媽這才松了一口氣。

凡宮中有喜，鋪月子房，則生男生女各一二口，在文華殿外西北臨河之小房住。要知道，民間婦女是以入選內(nèi)廷為榮耀的，要是做了皇子的奶媽，就可以終身享受榮華富貴，死后可以厚葬。入選的奶媽可以從光祿寺領(lǐng)取豐厚的報(bào)酬。奶口一留用，則是“終身制”、“鐵飯碗”，一般無出宮之理。奶媽大都來自社會(huì)底層，她們機(jī)靈乖巧，有眼色，會(huì)來事，對小皇子百依百順，千方百計(jì)投其所好。

在和小皇子朝夕相處的過程中，她們把市井文化的低俗、現(xiàn)實(shí)、狹隘、目光短淺也潛移默化地傳給了他。在這些人中長大的小皇子，更像一個(gè)在鄉(xiāng)村中長大的被慣壞了的野孩子，對自己的直系親屬，對朝中的大臣，都談不上有什么感情，卻惟獨(dú)對身邊的奶媽感情深厚，宛如母子。